思来想去，德川家康把最心爱的三个小儿子立为“别格”。将军若膝下无子，可以从这三家选拔养子，继承将军之位。这三家合称为“御三家”，领地分别是尾张藩、纪州藩和水户藩，他们可以使用德川姓，也可以使用将军的三叶葵家纹。除了他们，德川家的其他子孙只能使用“松平”姓氏。
德川家康想得不错。他死后一百年，七代将军德川家继七岁而亡，自然没留下子嗣，更棘手的是，家继也是独养儿子，并无兄弟手足。幕府老中们主张由“御三家”之首的尾张藩主德川吉通接任将军，可德川吉通急病而逝，死时仅二十五岁。于是，同属御三家的纪州藩主德川吉宗成了将军大人，是为八代将军德川吉宗。
将军吉宗是个健壮的年轻人，身材高大，皮肤黝黑，最爱驰马放鹰等户外活动。许是造化弄人，吉宗的长子德川家重自小孱弱，性情也古怪暴躁，既不爱读书写字，也不爱操练弓马，只喜与女中们厮混。而将军吉宗的次子宗武、第四子宗尹都是聪明俊秀的人物，宗武尤为出色。将军吉宗不止一次起过废长立幼的心思，可当时幕府已非草创期，各种规矩制度已成定例，无论将军家还是大名家，一律执行长子继承制，长幼之序不可乱。德川家重是长子，就是名正言顺的将军继承人。为保幕府秩序不乱，将军吉宗挥泪放弃了心爱的儿子，立德川家重为将军世子。不过，出于爱子之心，吉宗仿照先祖故事，把德川宗武和宗尹立为“别格”，赐他们使用德川姓氏和三叶葵家纹的权利，德川家重若无子嗣，可以从这两家选拔。将军吉宗还赐了广大的土地供他俩建立府邸，宗武的府邸在千代田城田安门附近，俗称“田安家”，宗尹的府邸在一桥门附近，俗称“一桥家”。
将军吉宗死后，德川家重终于扬眉吐气。他不忿父亲偏爱幼子，故意把自己的次子德川重好也立为别格，与“田安家”、“一桥家”并肩。重好的府邸在千代田城清水门附近，俗称“清水家”。从此，田安家、一桥家和清水家合称“御三卿”。
广桥悄悄瞥了将军家治一眼。他倚着肘枕，左手托着只白天目茶碗，与御台所絮絮地说些什么。不经意听见“清水”字眼，似乎准备择日去清水家饮茶。清水家的当主德川重好是将军大人的亲弟弟，虽不是一母所生，毕竟更亲近些。话说回来，血总浓于水，论家格，御三家胜过御三卿，可论亲缘远近，御三卿都是有德院（八代将军吉宗）的子孙，感觉自然不同，而御三卿中的清水家就更胜一筹了。隐约听人说过，将军大人对田安、一桥两家并无好感，大御所家重更是憎恶田安家。田安家当主德川宗武还是大御所的亲弟弟呢，可能也是为了将军御座吧？广桥转头望了望窗外，有种说不出的厌倦。
御台所向来文静少言，将军大人在一旁说话，也只静静听着，时不时轻声附和。宫家女子家教严格，讲究喜怒不形于色，她脸上常带微笑，如今依然笑得浅浅的，看不出心情好坏。可广桥看得出。御台所苍白的脸笼上了一层光彩，乌沉沉的杏仁眼柔情无限，身体略倾向将军大人的方向，应该是心花怒放吧。
将军家里能有这样一对夫妻，实在是难得。广桥怔怔地看着，也许太过欢喜了，心里反而不踏实。花有盛衰色，人心有转移。心移不外见，人意渺难知。从古至今，和歌说尽了人心易变，这样的感情到底能维持多久呢？
广桥抬起头，猛然对上了松岛的目光，忍不住一个激灵。松岛久在大奥，早学会万事不动声色，虽然被广桥发觉，仍不急不慢地转头，似乎方才只是随意瞥一眼，并不是故意观察。广桥定定地看着松岛，只见她双眼下垂，浓密的睫毛盖住了眼，看不出是什么情绪，唇角上扬，似乎是在笑。
房内暖融融的，广桥却打了个寒颤，像是寒冬夜行，冷风一阵阵吹过，刺透层层衣物，直钻到骨头缝里。松岛的目光锐利之极，像是把她的心思看了个透亮，忍不住笑她幼稚。大奥中哪里有什么真感情？松岛定在笑她痴心妄想。
第4章旧怨
护卫匆匆来报，御三家、御三卿的轿辇已到了大手门，正往下乘桥来。将军家治点了点头，继续和御台所喁喁私语。
中奥在千代田城的本丸。各大名登城时须由大手门入，过下乘桥，穿过三之门与中之门，再过中雀门，之后才是本丸玄关。一般大名要在大手门边的下马札下轿步行；御三家、御三卿有特殊优待，轿辇可以一直抬到中之门；只有地位超群的朝廷勅使才能在玄关下轿。如今轿辇刚过大手门，在中之门下轿，那些人还得走上一段时间。
御三卿倒罢了，御三家的当主年纪都已不轻，长期养尊处优，人也发了福。这段路也够他们走的。将军家治忍不住想笑。
本来……按千代田城的规矩，见三家三卿前还有个程序，就是世子向将军夫妇贺新年。可惜没有世子。他有些感慨，赶紧举起茶碗饮了一口。中奥用的茶叶也是宇治运来，清香甘美，称得上天下第一名茶。许是茶水冷了，喝到嘴里颇有些苦涩，从舌尖一直苦到心底。他放下茶碗，对御台所一笑，轻声说：“不知怎么了，昨晚突然想吃唐黍团子。”
御台所脸上飞起红晕，低头悄声说：“怎么想起那个？其实也没什么好吃。”
唐黍团子。十二年前的事了。那时她暂住滨御殿，他是