凄风苦雨，李惟的茅屋如从天而降，主人可不要是什么山林精魅。杨昧嘴角含笑而不自知，李惟一身正气，貌美却不惑人，怎么可能是那种精怪？一想到李惟终有一日要踏入仕途，杨昧凝了神色，却缓缓舒出一口气。李惟若是精怪，他不知该如何是好，而他若是朝臣，恰恰落入杨昧掌心。
他翻来覆去半夜，脑中尽是李惟。披衣坐起，为何会如此，连自问都不用。杨昧喜爱男人，外人并不知。他甚少沾花惹草，只在东宫里养了几个专门供他泄火的小太监。宠奴卖力地替他吹箫，杨昧闭上双目，想象此刻胯/下的面孔，在那个大雨之日里映入他的眼中，那么鲜亮。
李惟中了状元，与杨昧并无一丝牵扯。杨昧信服李惟的才学，两人相交之初倒也想过，自己只要动一动嘴皮子，于李惟便是锦上添花。但愈临近春考，这股心思反而愈发淡薄，最后只冷眼看着朝中内外一派热火朝天，将自己完全置身事外。
迷信的人都说，状元命是天生注定的。杨昧看着李惟一身红衣，满面喜色，唇畔亦不自觉露出笑意。李惟身边围满了贺喜的人，一时并没有注意到杨昧。杨昧却忽然察觉出一道视线，杨晔龌龊的目光游移在他和李惟之间，最后落到他的脸上，附带一个意味不明的笑容。杨昧霎时觉得有些目眩，再定睛一看，道贺人群中有不少三王爷那边的官员，神色各异。杨昧的心中突然生出一个念头，却又似已存在许久。李惟会一直站在自己身边么？这官场光怪陆离，吃人不吐骨头，李惟会变成陌生的样子么？杨昧在袖中狠狠握紧拳头，他竟想将李惟藏起来，不叫这些人看见。
真是天助杨昧。李惟的父亲过世，孝期理应卸职，这位新科状元还未入仕便要闲置。杨昧顺理成章问父皇讨了人，留在东宫做个食客，于外人看来合情合理。李惟得知他真实身份，吃惊了一阵便也没放在心上。两人喝茶聊天，喝酒下棋，除了从茅屋搬到宫殿，竟与过往没什么不同。
杨昧曾问李惟，他贸然将他收入东宫，叫他在尚未看清朝局时便与三王爷对立，可会后悔？李惟大笑道，殿下与三王爷水火不容，想要保持中立实在天真。若非要他选择一方，为了朋友豪赌一场又何妨？杨昧听得微笑，心中却钝痛。李惟拿他做朋友，却不知他在杨昧心中，绝非朋友二字可以形容。
有谁会在情事中低唤朋友的名字？又有谁暗中设了蔽障，希望朋友永无出人头地之日？
东宫中的幕僚不止李惟一人，每日进出杨昧的书房，一股紧张味始终难以消散。李惟渐渐便觉出异样，杨昧待他当真如养了一个闲人，只给吃饭不让干活。他为人直爽，当面问了杨昧。杨昧眼神闪烁，却道李惟孝期满后必要出仕，何必做那些脏事将来留下口柄？李惟笑起来，心中不无感激。杨昧却知道自己在说谎，他不要李惟出仕，那一天永远不要来。
唯一看清他心思的，竟是杨晔。他笑着问杨昧，他心怀这么肮脏的念头，难道不怕李惟恨他？杨昧冷笑，肮脏？这只臭水沟底的癞蛤蟆，每天用最肮脏的眼神来看他，竟然反过来说别人脏！杨晔还是笑，拿扇柄点了点杨昧的胸口，轻轻抛下一句话：“我不是在说儿女情长，而是你的私心。”
杨晔说得不错。杨昧在李惟身边安插了不少眼线，他哪日出门与谁一起喝酒，哪日遇上了前来东宫的官员说了什么话，甚至哪日去了青楼找了哪个小倌，均有人一一汇报。杨昧无法信任李惟，无法想象李惟与他并肩扛起天下，却不断回忆起那个雨日里忽然出现的茅屋，还有那张几乎不真实的脸。他抓不住山林精魅，只能退而求其次，将他关起来。他对自己感到不齿，但就像那日荒郊野岭有求于人，素来矜傲的太子殿下在李惟面前总不禁低落了气焰。
杨昧要李惟毫无退路。他当着杨晔的面偷偷吻李惟，杨晔睁大了眼，惊愕过后却是好笑。他没有叫杨昧失望，李惟与他的流言飞满京城。但杨昧怎知会弄巧成拙，李惟借机辞官，竟彻底离开他的身边。
曲南镇走一遭，以身犯险，即便是杨昧也并非无懈可击。
他以胜者的身份回来，李惟却留在了曲南镇。心头缺空了一大块，再也无法填补。宽大松缓的衣袍，因身边没有任何人相伴，晃荡出满袖孤寂。那些做过的事，叫人笑话的手段，连杨昧自己也瞧不起。
他胜了三王爷，却也同样输得那么难看。
但就如他过去不认识李惟的数十年，抿紧嘴唇敛去神色，苦水和血泪往肚中吞咽，在人前永远只能做出凛然无畏的表情。
无论如何，多年夙愿终于成真，三王爷被赐死，不过饮一杯酒的功夫。太后失了风度的破口大骂犹在耳边，杨昧愉悦地弯起嘴角。惟有杨晔，叫他恨得牙痒，竟毫发无损地从这场劫难中存活下来。来日方长，杨昧告诉自己。忍气吞声之事，他素来擅长。
杨昧扳倒三王爷，和太后之间本就淡薄的感情彻底破碎。老太太眼不见为净，干脆搬到杨晔府中，对外称病静养。杨昧冷笑，他如何看不出来太后拼着年迈之躯也要保住杨晔小命。杨晔也似脱胎换骨，整日闭门不出，规矩得像个和尚，叫杨昧挑不出任何刺。
时光匆匆，转眼便是太后七十大寿。她虽不待见皇帝和杨昧，他们却不能失了礼数。太后本来无意操办，也不知杨晔如何哄劝，竟说动了她，只是