过是患血证日久，心神一时失了充养，调养几日便好了。
苏清雪醒来的第二日神志便恢复如常，南轩却一直不敢与他相对，只等他睡了时才过来看他几眼。其间迟缨几次请南轩回营，莫在秋庭之地多作停留，南轩只是不肯。如此过了月余，太医令禀报说苏侯爷的病情已无凶险，南轩便令备车，带了苏清雪回京。苏清雪知道了，也不说什么。他仍在病中，受不住长途颠簸，整日在车中摇摇晃晃的只是昏睡。
一日黄昏，南轩等人在一处驿馆歇下，南轩正在房中向太医令细问苏清雪的病势，忽有一名随从慌慌张张的进来，跪拜道：“启禀陛下，苏侯爷不知为何，晚饭过后定要外出散心，臣奴等劝止不住，如今人已出了驿馆了。”南轩吃了一惊，匆匆外出寻找，却见苏清雪就在驿馆外不远处立着，身边跟了两名战战兢兢的侍从。
南轩松了口气，一时却又胆怯，在苏清雪背后停下了，道：“清雪，外面风大，进去歇着罢。”他本没承望苏清雪理会自己，却听苏清雪问道：“这路是通往哪里的。”南轩扫了一眼随在身边的驿丞，那驿丞忙道：“禀侯爷，这是往竞州去的官道。”南轩不由怔住了，他知道苏清雪的心思，但且不说别的，单是他如今病恹恹的身子，自己又怎能放心他独自回去，一时只是不语。
忽听苏清雪道：“你想要我活着还是要我死了。”南轩忙道：“我自然要你好好的活着。”苏清雪淡然道：“那你便放我回竞州，不然等不得到长安，我便是死人。”南轩急道：“清雪，你病得厉害，不是一日两日能调理好的，回去又无人照料，教人怎么放心得下。”苏清雪道：“你不愿便不愿，何必扯这么多废话出来。”转身进了驿馆大门。那驿丞从不知有人敢对陛下如此无礼，已是吓呆了。
第二日启程时，便有服侍苏清雪的侍从战战兢兢的回禀说，苏侯爷不肯吃药，今早的早饭也一并没吃。南轩心中极是为难，终于咬了咬牙，下令照旧上路。
如此过了一日，晚间那太医令忧心忡忡的回禀说，苏侯爷今日滴水未进，他身子尚极羸弱，如此只怕支持不过三日去。南轩思前想后，亲自端了药碗去看苏清雪，见他正斜在榻上，拿了银签拨弄灯焰消遣。南轩正思量该如何开口，苏清雪忽问道：“陛下为何定要留我。”南轩微微愣了一下，刚一张口，便听苏清雪道：“我如今年纪大了，不能再服侍陛下；身子又成了这般模样，上不得阵带不得兵，陛下究竟还图我什么。”
南轩不语，半晌咬牙道：“清雪，你吃点东西罢。你若心里恨我，要吃我的肉，我这便教人做。”苏清雪望了他一眼，淡然道：“你也太看得起自己。你的肉有什么好吃。”南轩道：“清雪，你……”苏清雪也不听他说话，道：“过几日我死了，还请陛下派人将我的尸身带回军前葬了。”南轩一怔。苏清雪冷笑道：“我不敢埋在别的什么地方，哪天陛下一个不高兴，扔出一句违旨来，再下令挖坟掘尸，我死了都不得安宁！”南轩登时涨得满脸通红，叫了一声“清雪”便说不出别的话来，那声音里带了许多央求的意味。
苏清雪冷哼一声，看南轩神色又是难受又是难堪，也不再拿话挤兑他，只道：“你放我走罢。”南轩低道：“清雪，清雪，你跟我回京去，等你身子好了，我决不会强留你。”苏清雪冷道：“我为什么要回京。”南轩央求道：“玦儿听人说了你的事，不知哭了多少次，你就不想见见他。还有你从前的丫头。”苏清雪不语，半晌道：“把药拿来。”南轩知他是答允了，心中喜极，便凑过去要喂他吃药。苏清雪抬手接过药碗，仰首饮了，冷道：“谢陛下恩典。”南轩叹了一声，道：“清雪，你好好歇息。”便出了房去。
房外正是好风如水，明月如霜，看在南轩眼里却尽是愁绪，好在清雪的病想要痊愈总要两年，时日既长，变数便大，也不是毫无转机。
一、水上无心生秋云
天气刚过暑热，还未到秋肥时候，陛下便率人往上林苑游玩行猎。此时刀兵方罢，正是举国欢腾，群臣也俱自欢喜，倒也无人劝谏。
苏清雪这次回京并未进宫，南轩怕他见到宫中景物便想起那些旧事来，不便不好了，因此将他安置在上林苑疏圃殿。南轩急着到上林苑去，也正是为此。这疏圃殿距唐中池、太液池都不甚远，终日水气温润，秋燥本就伤肺，苏清雪所受剑伤又是伤在肺部，住在这处再好不过。
南轩到了上林苑时，疏圃殿中却不见苏清雪的人影。他心中担忧，叫了服侍苏清雪的四名宫人过来询问。这四名宫女是南轩亲自挑选的，宫中能干的宫人虽不少，他挑拣出这伶俐懂事、长相平庸的四人来，却也着实费了一番功夫。
四人回禀说苏侯爷一早外出游玩去了，又说每逢风和日丽之时，苏侯爷常常携些书卷点心之类，骑了马到附近山原中游览。南轩略略放下心来，暗想倒要防着清雪借游玩之名偷偷逃走，便命那四名宫女退下了，拣了一卷书随意翻看，一边等着苏清雪回来。
黄昏时分，苏清