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一棵树要长得更高，接受更多的光明，那么它的根就必须更深入黑暗。——尼采
公元443年，北魏帝国太武帝拓跋焘太平真君四年，几个来自极北苦寒之地的乌洛侯国的使者们跟随契丹部落的商队来到了北魏帝国的首都平城（山西大同）。此时的北魏帝国早已吞并了北中国最后一个小国北凉，给中国著名的“五胡十六国时代”画上了句号，帝国疆域西至帕米尔高原，东到大海，北含蒙古草原，南达长江淮河流域，只有偏安在长江流域的刘宋帝国还在和北魏对峙，历史上称这一时期为“南北朝”。但如果我们从政治、军事、人口、地域等各个大数据看，北魏帝国此时确实是中华大地上名副其实的主人，周边的小国不时向北魏帝国聘问进贡，以保持和这个“庞然大物”的良好睦邻友好关系。
这几个乌洛侯国的使者经过几个月的长途跋涉，早已是衣衫褴褛，在看到北魏帝国首都平城的巍峨的城门时，连忙换上行囊里准备好的干净的民族服装，在北魏官员的带领下觐见帝国皇帝拓跋焘。
乌洛侯国的使者这次除了给皇帝带来不少土特产以外，还给拓跋焘带来一个消息，在乌洛侯国西北有一个山洞，里面有北魏帝国先祖的遗迹。拓跋焘闻讯大喜，命中书侍郎李敞跟随乌洛侯使者前去勘察，并代替皇帝进行一系列祭祖活动。现在社会上依然有一些成功人士，在大富大贵之后有追记祖先，续写家谱的爱好，北魏皇帝拓跋焘自然也免不了这个俗，李敞忠实完满的完成了皇帝交给的任务，找到了乌洛侯国西北的这个山洞，并“刊祝文于室之壁而还”。
在皇帝拓跋焘的倡导下，北魏帝国的考古学家和历史学家展开了“拓跋氏族断代史”研究工作，并大有进展。拓跋氏的先祖可以上溯至黄帝的二儿子昌意，
世代在大兴安岭繁衍生息，传到第67代孙拓跋毛，说他“聪明武略”，统治36个国家，有99个大姓，威震北方。
不过通过现在的考古发现，拓跋毛可没那么威风，如今发掘的早期鲜卑人的墓葬基本都位于大兴安岭，时间在公元1世纪左右，正是拓跋毛统领拓跋部落的时期，从考古显示这时的拓跋氏族还完全没有青铜器，陪葬品大多为陶器，弓箭的箭镞多是石制或骨制的，也就是说我们的拓跋毛先生很可能是身披兽皮，手拿石刀的疯狂原始人。而那个时候的中原王朝正是强悍的汉朝时期，早已从春秋战国的青铜器时代进化到铁器时代。如果拓跋毛可以称其“威震北方”，那是他还没遇见真正强大的文明，就连业已被汉朝驯服的南匈奴也比“拓跋鲜卑”强大的多。
不过拓跋氏族显然遇见了一个好时候，匈奴汗国早已在东汉帝国的不断打击和恶劣的气候的影响下土崩瓦解，北匈奴人远遁欧洲，南匈奴人内附汉朝，被曹操曹丞相分为五部，安置在山西境内。于是广大的蒙古草原上就留下了一个巨大的政治真空地带，鲜卑人开始不断向蒙古草原移民，拓跋鲜卑部落就跟随这个鲜卑人的移民大潮，来到了水草丰美的蒙古草原，在和匈奴人、汉人接触的过程中，不断学习先进文化，迅速跨越了青铜时代，直接进入铁器文明。
而此时的拓跋部落首领叫拓跋诘汾，一天拓跋诘汾带领部众打猎，遇到一个仙女，仙女看着“暖男”拓跋诘汾那么的养眼，当晚就共度良宵，然后消失不见，1年以后，仙女又一次现身，送给诘汾一个男孩，说这是诘汾的孩子，要他好好养育，以后世代做帝王。这个男孩就是拓跋力微，一个拓跋鲜卑大书特书的皇帝－－神元皇帝。
其实，仙女应该是没有的，但这个被写进正史的美丽传说很有可能暗示拓跋力微并不是拓跋诘汾的亲儿子：事情的真相可能是拓跋诘汾有一次抢来另一个部族的女人，并占为己有，后来这个女人不足月便产下拓跋力微，而拓跋诘汾并未杀死拓跋力微并把他抚养成人。等到拓跋力微最终统领整个部族，不免讳言自己的身世，就编造了这个美丽的谎言，一来说明自己继承王位的合理合法性，二来给自己的统治披上一层神秘的外衣。
不管怎么说，神元皇帝拓跋力微先生正式登基，那一年是公元219年，拓跋力微46岁。这一年正好是东汉献帝建安24年，刘备的大将黄忠在定军山击斩曹操的西北军区总司令夏侯渊，把曹操的势力逼回关中，而汉中地区彻底被纳入蜀汉版图。可惜刘备后院起火，孙权的大都督吕蒙白衣渡江，偷袭刘备的荆州得手，大将关羽命丧黄泉。公元219年，魏蜀吴三国基本划定了自己的领土范围，直到几十年后才被大晋朝重新统一。
可惜此时的鲜卑拓跋部还远在蒙古草原上放马牧羊，当然感受不到中华大地上发生的这些大事。神元皇帝拓跋力微刚一上台就自顾不暇，面临巨大的危机，和拓跋部为敌的几个部族联合向拓跋部发起进攻，拓跋力微寡不敌众战败逃跑，民众离散，凄惨无比。最后拓跋力微走投无路，只好投奔依附于一个叫做没鹿回的部落。
没鹿回部是一个匈奴人的部落，部落酋长叫窦宾，窦宾一看拓跋力微一表人才，虽然已过不惑之年，依然是个老帅哥，于是不仅收留了拓跋力