上回我们说到萧衍遣使王天虎到荆州萧颖冑处，目的是制造荆州的混乱，以及西上袭击雍州的刘山阳的疑惑。果然，刘山阳在得到荆州的线报，就在江陵附近的江安驻扎下来，迟疑十多日，不往前开进。
刘山阳的动作使得江陵城中萧颖冑更加惶恐，不知刘山阳是否真会像萧衍所说，先袭取荆州，再攻打雍州。于是萧颖冑叫来心腹席阐文和柳忱商议对策，席阐文说：“萧衍在雍州招兵买马不是一天两天的事了，我们江陵人向来害怕雍州人，又寡不敌众，想要和刘山阳一起袭取襄阳，真是很难成功。退一万步讲，就算我们能攻取襄阳，最终也不会被朝廷容忍。如今，我们只有杀掉刘山阳，和雍州一起举事，则霸业可成。但刘山阳目前已经对我们十分怀疑，我看不如杀掉王天虎，把首级送给刘山阳，消除他的疑虑，设下鸿门宴，等他来到，一举拿下，绝对可以成功！”柳忱也说：“皇帝昏聩一天比一天严重，我们幸好远离京城，可以获得暂时的安全。可如今朝廷让我们袭击雍州，只不过借此让双方互相残杀罢了。大人您不会忘记尚书令萧懿吧，‘前事不忘后事之师’，他的教训实在值得我们吸取……”
史书记载，不仅席阐文和柳忱立场明确，萧颖冑的弟弟萧颖达也劝说萧颖冑听从席阐文和柳忱的意见。于是，萧颖冑再无犹豫，第二天，萧颖冑斩杀王天虎，并把他的首级送给刘山阳，并征调民众的车和牛，声称要派遣军队讨伐襄阳……刘山阳中计了，史载刘山阳完全相信了萧颖冑的“作秀”，于是他应邀身穿便服，只带领几十个随从，进入江陵城去拜见萧颖冑。没有悬念，刘山阳刚进入城门，伏兵四起，刘山阳当场被斩杀于车中。
历史就是这样一遍一遍的被重复，萧颖冑用萧衍使者王天虎的人头诱杀了刘山阳，和几个月前萧宝玄用崔慧景使者人头诱杀京口城一众“保皇派”的做法如出一辙，政治家的心态和心术是如此的一致，如此的理智，如此的残酷！留给后人的只有一声叹息而已。
萧颖冑诱杀刘山阳，反叛已成定局，他联络雍州的萧衍，合兵一处，积极准备沿江东下，推翻萧宝卷的统治。
俗话说“名正才能言顺”，反叛也要有反叛的大旗和政治号召。于是萧衍正式上表荆州刺史南康王萧宝融，劝他称帝，但没有立即得到萧宝融的同意。后来，萧颖冑又声称奉宣德皇太后的命令：“南康王应该继承皇位，但是由于要清除宫中的昏君以及奸臣，所以暂不称帝。可封给十郡，为宣城王、相国、荆州牧，并授予黄钺，可以挑选任命百官。等到大军来到首都附近时，由主管官员备办车驾前去迎接。”萧宝融接受了，正式和他的二哥萧宝卷分庭抗礼。
此时，萧衍的一个幕僚游说萧衍，认为南康王掌握在萧颖冑手中，将来萧颖冑就可以挟天子以令诸侯，到那时萧衍前后进退都要受萧颖冑驱使，这怎么是长久之计。所以建议萧衍迎接南康王，以襄阳为首都，首先拥立萧宝融即位称帝，然后再进军建康。萧衍却没有接受这个建议，并说到：“假若下一步的大事不能成功，那么不论贵贱都要一块遭难而死；如果大事能够告捷，那么我就会威震四海，又岂能碌碌无为而受他人摆布？”
著名的历史学家柏杨先生对上述萧衍对于“挟天子以令诸侯”的反应大为不屑，并评述道：不让权力魔杖滑出手掌，是野心家最大守则，萧衍否认是庸碌之辈，事实上恰是庸碌之辈，只是他运气不错。萧颖冑不死，萧衍可能是袁绍第二。
对于上述柏杨先生的评价，我却持有反对意见，我认为萧衍在这个时候不采纳幕僚的建议是实事求是，与时俱进，非常明智，并且深谙“权力意义”的大枭雄的作为。萧颖冑死与不死（萧颖冑后来病死，此乃后话），萧衍都不可能成为袁绍第二。
说起“挟天子以令诸侯”，我们马上就能想起“曹操挟持汉献帝以成就霸业之故事”，但细读史书，我们可以发现“曹操挟天子”和我们正在写的“萧衍挟天子”却有很大的不同。
首先，汉朝立朝超过数百年，“天下是刘家的天下”这个思维定式深入人心，相比较而言，萧齐帝国国祚不过几十年，而且皇家内部又不断发生血腥屠杀，所以人们对于皇位归属的看法本来就很微妙，“有枪就是草头王”的军阀思维在萧衍的年代肯定比曹操的年代更加会被大众接受。
其次，汉献帝是当时大家公认的皇帝，虽然袁绍曾经要另立一个皇帝，但最终也没有成功。可萧衍时期，萧宝卷还在位上，不管他是如何昏庸，他老爸萧鸾如何得位不正，毕竟萧宝卷还是正牌的皇帝，而萧宝融作为一个藩王要另立中央，从正统角度讲就是一个反贼，这个“天子”的成色确实不那么足。所以，萧宝融和汉献帝的确没有可比性。
所以，综上，萧宝融对于萧衍的作用和吸引力比起汉献帝对于曹操的作用和吸引力，那是大大的不如了。
好了，除了比较“挟天子”这块招牌的成色，我们其实还可以更加深层的去考虑这个问题。那就是：“军阀挟持的皇帝这块金字招牌，其实也并不像大家想象的那么好用。”
还是用曹操举例，当年曹操也并不是第一个挟持汉献帝的军阀，挟持皇帝本身就存在巨大风险，就会成为众矢之的。像挟持汉献帝的董卓、李傕、郭汜等人，最