申初三刻刚过，道政坊北坊门，街角第一家酒楼“新园春”迎来了新客。这个时辰，正是生意寡淡时，酒博士窝在角落里打瞌睡，掌柜的在柜台后提笔记账。
“打扰店家。”低沉独特的嗓音自门口传来，掌柜抬头看去，便见一位相貌堂堂的俊雅青年正立于门口，面带微笑地看着他。
“郎君有何事？”瞧这郎君的模样似乎不是来吃酒的，掌柜不由眯起眼问道。
“某名沈绥，从洛阳来。”来客温言道。
掌柜闻言扬眉，呆了半晌才道：
“郎君稍等，小的去唤人来。”
说罢急匆匆进了后堂。
沈绥也不入内，就站在门口等着。不多时，掌柜就出来了，身后跟着一名婢女模样的姑娘。那姑娘眉眼清秀，圆脸，长得颇为讨喜，襦袄长裙，打扮清素，面貌与掌柜的有几分相似。见到沈绥，她连忙福了一礼，道：
“婢子承喜，见过沈郎。婢子在秦府夫人身边侍奉。”她看了一眼站在自己身旁唯唯诺诺的掌柜，介绍道，“这是婢子阿父，承蒙郎主与夫人相助，婢子一家才能在长安立足。郎主知道沈郎这几日会来，特让婢子等在阿父处。”
她口中“郎主”，便是指秦府主人秦臻，“夫人”指的是秦臻的妻子卢氏，从三品诰命。
“承喜有礼了。”沈绥微笑点头。
“请沈郎随婢子来，郎主安排的宅院就在这附近。”
承喜话不多，做事果捷迅速。她快步出了新园春的门，沈绥跟上，一直在外等候的颦娘也跟了上来，西域奴在后牵着三匹马，马儿却不走了。西域奴沉腰用力拉马缰，马儿发出呼噜声，摇头晃脑，却不动蹄。
前方沈绥听到了后方的动静，回头喊了一声：
“忽陀！”
她这一声引得前方疾走的承喜止了步子，回身看来。后方的颦娘也住了足，跟着回头看去。
那西域奴忽陀连忙应声道：
“大郎稍等，马儿闻得酒香，走不动道了。”他官话竟说得十分标准，声音沉柔，分外动听。
沈绥听他此言，不由哈哈大笑，扭头对承喜道：
“承喜家的酒是好酒啊，我家的马儿好酒，口舌比某还挑剔。”
承喜望着沈绥笑容愣了愣神，只觉那笑颜如寒冬腊月里百花盛开，灿烂绚丽。回过神来，倏然低头，双颊泛起红晕，羞涩道：
“郎君过赞了，家中自酿了些清酒来卖，唤作新园春，若是郎君喜欢，改日让阿父给您送几坛。”
原来是用酒名直接给酒楼命名。
此刻忽陀终是驯了马儿，牵马赶上。承喜放缓了步子，继续带路，沈绥与她并身而行，闲来搭话：
“莫非承喜家从剑南来？”
“郎君说得没错，婢子家正是从剑南来。”承喜低头，面上还有几分羞涩残留。
“可是泸州人？”
“郎君如何知晓？”承喜惊讶问道。
“新园春酒香似是泸州一带的浓香酒风，某观承喜年龄，来长安当不出十年，你阿父官话中还夹着蜀南一带的口音。若是某没有记错，八年前泸州发过一场大洪水，许是那时迁来的长安。”
“郎君说得一点也没错。”承喜双眼绽光道。
你一言我一语，竟聊了起来。后方颦娘看着，心内暗笑：大郎还是如此，和什么人都能三言两语聊起来，洞察万物、博学善谈、开朗豁达，不像那些骄矜的士族子弟，内心没有太多尊卑贵贱的观念。
沈绥出身不算低，按照太宗年间撰写的大唐世家谱录，实际上属于吴兴沈氏甲姓世家。但她这一脉早已出了吴兴沈氏嫡支的五服之外，且早在南梁末年就已经从湖州迁到了当时的建康府生活。南陈灭亡后，建康府没落，唐以后改名江宁县并入润州，沈氏便以润州郡望延陵为堂号。细说起来，其实和吴兴沈氏不是一家。
延陵沈氏这一支人丁单薄，几乎代代是单传，家族并不兴旺，子弟也大多不甚出色，少有入朝为官的，因此甚至够不上丁姓世家的门槛。但是吴兴沈氏愿意承认延陵沈氏是自己的旁支，是因为沈氏自南梁起就代代行商，最初是以织锦起家，之后茶叶、丝绸都有涉及，生意越做越大，商号遍布天下，给吴兴带来了巨大的财富。延陵这一支，是吴兴的聚宝盆，怎么会傻到不去承认？吴兴那里也一直不愿延陵独立分裂出去，因而一直到沈绥这一代，外界都还认为延陵是吴兴的旁支。
沈绥便借着这个便宜，参加科举入了仕，算算如今在官场也混了七八年了，依旧是个从七品的地方小官，大约是沈绥这个人性子比较散漫的缘故。她不喜官场交游，不爱那些蝇营狗苟的龌龊，手里的事必然会办得妥妥当当，但其他的，她便撒手不管了。平日里总爱钻研琢磨些稀奇古怪的事，说起来，也是个性情莫测的人。
沈绥还有个“弟弟”，名叫沈缙。当然，“弟弟”非儿郎，其实是妹妹，沈绥自己也非儿郎，只是迫于无奈，这对姊妹俩必须扮作男儿身。她的这位“弟弟”是白身，无一官半职，幼年时出过意外，以至腰部以下瘫痪，只能常年坐轮椅，且嗓子有伤，大多时候不能言语。但她身残志坚，天生聪颖，才华横溢，延陵沈氏庞杂的商事都是她在打理，这几年来更是蒸蒸日上。家中已经没有长辈了，沈绥就是一家之主，现在的延陵沈氏，就靠她们姊妹俩互相扶持支撑。
颦娘姓伊，名颦。伊家是沈家的族医，要说