话说刘延庆挥军大进，与郝昭的防阻人马逐山挨岭地展开了浴血奋战，你争我夺，死尸遍野。官兵每进一步，都要付出极大的代价。但不止前进的势头，因为却步者要被就阵前斩首的。与之同时，王禀挥东路大军也猛烈进击，志在擒住方腊，全歼之余孽。也于这前日，朝廷下来了一道旨意，不只是表彰征腊将士，更诏谕：“为统制官者，但能擒得贼首方腊，封两镇节度使。以下各部副、偏将得此功者，封一镇节度使。再以下者，连升sān_jí，赐千金。”真犹同一针兴奋剂，激起了官兵将士每一个人热血沸腾。因此上，一行战事，格外无比地卖力气。特别是那一些将官，为了能够捉住方腊，争得头功，而得到那一、两镇的节度使，不惜兵士的生命，拿尸体来铺垫前进的道路，所谓“一将成名万古枯”。东、西两路大队官兵，象两支箭头似的，向帮源洞的腹地相对来钻。
腊军苦受夹击，虽经顽强抵抗，但是力量终归不济，没上三天，大半将士战死。剩下少数或做零星的抵抗，或藏躲，或透围逃窜。八大王之一的郝昭死于箭矢之下。韦江杀战之中不慎摔于崖下而丧命。督帅方七佛及偏将军董轨与东路官兵的作战当中，也折于刀枪林里。圣公方腊与妻子邵子毫、二儿子方天化、丞相方肥等人，在御弟方亮、左将军朱天蓬及偏将军钟潮、纪柘、法月、薛庆的保护之下，窜到了梓桐洞一带，于一处仙人洞躲藏。而方腊的禁军统领叶青与偏将军“黄虎神”丁阳、“玄虎神”哈岚，寻了一个貌相酷似方腊的军士，教之穿上方腊的龙袍。然后一队一百余人，裹护着假方腊，背方腊之去的方向远奔、突杀，以吸引官兵。果然，官兵似猫儿闻到了腥味，而纷纷投来攻击。叶青一队人与王渊的人马遭遇，一场血拼之后，丁阳、哈岚死于乱军。叶青重伤被擒，不甘受辱，瞅了一个冷子，头触山岩而死。假方腊也被获，坚持自己便是方腊，并不多语其他。但是这须验明其身才行，冒领功劳可是有罪的。王渊教其他俘虏来辨认，也都道是方腊没错。韩世忠对王渊道：“秘闻方腊脖子后头有一红记，观此人却不见，定然是一个假的。方腊以之来迷惑我军，使教上当，从利于其本人逃脱。”这是韩世忠的精明之处，史书、兵书上多有李代桃僵、金蝉脱壳、以假乱真之类的故事，所以他早已由一些俘虏，特别是与方腊较近的人口中获悉了方腊体貌特征，以免有幸遇上却之着着便衣难辨而错过捕拿的好机会。王渊察看“方腊”的后颈，果然无有红记，怒喝：“你是何人？也敢冒充方腊那贼来欺骗本统制，胆子不小。说，方腊现在哪里？”假方腊道：“不知。”王渊复问两遍，那人只是缄口。王渊怒极，一剑割掉了他一只耳朵。再问他同样的问题，假方腊这回不敢不如实招了，道：“小的名叫李文，是方腊的禁军中一名卒子，被叶统领打扮成了方腊样子，由一些人拥着往这边来，不想遇到了将军您，做了俘虏。方腊在同我们分手的时候，也另由一部分人保护着，不知往哪儿逃窜了。小的确实不知其所往与现时所在。”王渊道：“那你总该知道其所趋的大致方位。”李文道：“将军恕罪，小的难以断定。”王渊想了想，道：“一般来说，之必然与尔背向而驰，如此危险才会越加减小。”李文道：“那便可能是趋往梓桐洞方向。”王渊点了一下头。其人奸猾，吩咐几个人，秘密到其他各部军队里散播假消息，声称：“亲眼所见，方腊已经被王渊王统制捉住了。”官兵十好几万，不同部之间几人相识？且严命所派的人，可不能明白而告人自己是他王渊所部，当冒充其他。方腊被捉，这是顶大的事情，别人能不往外张扬吗？很快，其他各部官兵都传遍、晓得了。首功被别人先获得了，自己未捞着，均未免泄气，同时也放松了对于真方腊的搜捕。但是王渊却一边偷着乐，一边暗令本部裨将韩世忠、丁也平、朱灿、林晓率人往梓潼洞，秘密访寻方腊的踪迹。而他自己与一队人押着假方腊“招摇过市”，大令其他部羡慕和嫉妒。等到王渊见到了副都统王禀，王禀问他：“听闻你捉到了方腊那厮，可否属实？”王渊道：“大人，别听让人瞎说，还不曾捕获贼酋方腊，只是拿得一个假的，末将亲自押送他到在您这儿，请予审讯。”这几句话，推掉了蒙蔽上峰，冒领功劳的罪责。
道韩世忠、丁也平两员官将，他俩同朱灿、林晓分了伙，各三百余精兵，其中五十名弓箭手，趋向梓桐洞，沿途搜索方腊。由于地理不利于马行，所以都是步走。现在大的战斗基本上消停了，只有官兵在搜索敌方残余当中，时不时会发生一些零星又极小规模的战斗。韩、丁二将搜索了一天一夜之多，已经深入到梓桐洞，一无所获。不死心，小睡之后，磨转圈子继续扫寻。天色再度趋于黑暗，忽然发现一名三十多岁的妇人。妇人见得官兵，骇然，欲逃跑却拔不动腿儿，整个人都软了，被韩世忠拿住。韩世忠喝问：“这妇人，可是本处居民？”妇人颤声答道：“正是。”韩世忠又问：“哪一个村庄？距离此处多远？”妇人答道：“就在那边，白家村，距离此间两里多。”韩世忠道：“山峦叠嶂，林深草高，只身出外，且天至这般时候还不从速还家，不怕有猛兽出没，遇而生祸？”妇人道：“当然担心，可是没有办法，家里孩子生