黛玉生日过了，府里也一时安静下来，芍药等人也要出去了，众人不免有些不舍。
虽然芍药素日性子高傲些，但终究在一起相处了这么久，十来年的情分不是假的，此时离别在即，便是素日有些嫌隙的，也都放下了。
芍药的伤已经痊愈了，脸上到底留了些痕迹，幸而不是很明显，用脂粉遮一遮，只要不是细看，倒也不大显，这几日也不再躲在房里了。
因明日要出去，各房的姊妹们都来看望，皆有礼物相送，或是荷包，或是针线，或是一簪、或是一钏。
紫菀与春雨也备了礼物，紫菀包了一支赤金镶翡翠的簪子并一串红玛瑙手串，春雨则包了一对金累丝镶红宝的镯子，因芍药与她们素来不睦，恐去了芍药不受，便只托绿萼转交了。
次日，芍药她娘便来领了芍药出去了，春雨和紫菀也没有前去相送，只站在假山上的亭子里，看着她们一行人慢慢出了这大宅院。
春雨看着这一切，一时有些伤感，轻声道：“素日与芍药见了只是拌嘴，今儿她走了，心里却有些空落落的，明年紫兰她们也要出去了，不知道将来我们出去时又是何情景。”
紫菀闻言，叹了口气，道：“天下没有不散的筵席，姊妹们都大了，早晚都是要散的。”
这话却触动了春雨的心肠，眼圈霎时间就红了，她今年已经十六了，再过几年也要放出去了，前儿她父母还商议说过个一年两载便求老太太，提前放她出去，早些找个好人家嫁了。
她虽说打定了主意出去，但毕竟在这里呆了十几年，自小一起长大的姊妹们也都在这里，自然有些舍不得，想到此处，春雨也叹了口气，道：“罢了，终究还有一两年的功夫呢，这会子提这个做什么。”
两人一时无言，在亭子里站了一会子，直待绿萼等人都送人回来了，才回去了。
这日，贾敏正打点贺礼，原来年前贾家回年礼时来了信，说是贾珠定于今年四月十二成亲。
贾敏自然是不能前去的，虽因去年那些事对贾家有些气恼，但到底是自己的娘家，贾珠又是她的亲侄儿，自然不会失礼，便用心打点了一份厚厚的贺礼，还有送贾母等人的礼物，俱都装箱好了，只等过两日天气晴朗了，便命人送去京城。
方打点完，便听丫头来传话说老太太叫太太过去商议事情，贾敏闻言，忙梳洗了，换了衣裳去了林母上房。
原来因这两日天气好，因听说赵家太太要回扬州了，林母便与贾敏商议了在挽香榭里治几桌酒席，给赵太太践行。
贾敏便笑道：“老太太这主意极好，赵家太太这次一回去，又不知多久才能再见了，依我说，这几日园中桃花开的极好，咱们不如把并周大夫家的女眷也一道请了来，一道说笑赏花，岂不更热闹了？”
林母闻言也笑道：“还是你想的周到，既如此，就交与你去安排罢，我可就不管了。听说他们这两日就要走了，咱们可得早些安排好。”
贾敏听了这话，笑道：“老太太放心罢，一会子我就打发人安排，必定办得妥妥当当，明儿就下帖子请去。”
众人正在说笑，忽然有人来传话，说有都中天使前来降旨，已经快到大门口了。众人唬了一跳，忙吩咐下去，开了中门，摆好香案接旨。
原来圣上钦点林如海为两淮盐运史，并加封林如海为兰台寺大夫，令其与新任按察使交接之后，即刻启程前往扬州。
听闻此信，林家众人都是又惊又喜，兰台寺大夫虽是虚衔，却也是二品大员了，且这巡盐御史一职历来是圣上的心腹才可胜任，上一任便是甄家，如今自家老爷被点为盐政，可见是极受圣上倚重，一个个都欢欣鼓舞，喜气盈腮。
紫菀听闻此信，心中却有些纳闷，按理说林如海出任巡盐御史应该是在两年后才对，怎的如今却提前了这许多？想了半日也想不通，也只得归于蝴蝶效应了。
自领了圣旨，阖府上下都在为林如海升迁之事高兴不已，唯有贾敏与林母心内担忧。
她们原不是不知世事的内宅妇人，这巡盐御史一职历来便只有皇上的心腹才能担任，虽说表明了皇上的信任栽培之意，但这一职位也是历来最难坐稳的，盐运一道事关国计民生，十分重要，又牵扯到各方势力，一不小心便会被卷入派系争斗之中，十分凶险。只不知为何圣上就偏偏点了林如海。
晚间林如海回来，贾敏与他说起此事，林如海也是面色凝重，叹了口气，道：“我虽猜到了今年可能会有升迁，却没料到陛下竟是让我出任盐政，这下咱们只怕没有太平日子过了。”
原来去年林如海把查到的甄家诸事皆上报给了当今皇帝，长康帝虽然按而不发，但心底未尝不怒。
只是甄家到底是追随他多年的老臣了，又看在奉圣夫人和甄贵妃母子的面上，再者这事也没有确凿的证据，长康帝方按而不发，只命林如海暗中继续查探甄家诸事。
偏去年一年的年成不好，好几处都报了旱涝，入冬后又有不少地方遭了雪灾，又要国库拨银放粮，只是这几年连年赈灾，国库哪里还有多少银子？
长康帝只得先从自己的私库拨了些银子救急，只待年下各地税收送来了再做打算。
谁知到了年底，这年的盐税却比往年少了一成多，足足好几百万两银子。乾元帝大发雷霆，命人暗中一查，却是甄家中饱私囊，还拿了盐政的钱去