楔子
兴禄二十七年，帝疾，参政已久的皇太子阜怀尧正式摄政。
次年，即建昭一年，年仅十六岁的三皇子永宁王阜远舟化名参加科举，以《笔下安国，马上定邦》一文惊艳天下，一举摘下文试桂冠，其文笔之斐然，论述之精彩，笔墨之犀利，令无数学子拜为楷模，得以神才之名。
建昭三年，五月，北地大莽国大举进犯，二皇子恭肃王阜崇临于金銮殿前请战，皇后亲手缝制战袍，力荐爱子领兵，遂，帝准。
同年七月，江淮突发大水，然而当地官员亏空筑堤库银，大堤一朝溃散，导致洪水漫天伏尸千里，阜远舟亲赴灾地治水，江淮官员齐集驻军，设下鸿门宴妄图拉拢这个三皇子图谋造反，阜远舟闻知勃然大怒，于万余士兵中斩杀叛逆之首，仅带十二名亲卫便杀出重围，转而带兵镇压叛军，至此，皇朝第一高手一战扬名，神才以文武惊艳天下。
建昭四年，恭肃王阜崇临奇军突起，六战六胜，连夺三处失地，帝心大悦，赐“神威将军”之名，领十万兵马。
同年三月，帝再度卧病，赐皇太子监国印，掌刑、吏二部，阜怀尧以雷霆之势整顿官员吏治，非才学之士不留，非志气之士引退，非贤能之士不用，数十名老臣告老还乡，年轻才俊后来居上，齐心治吏，不过半年便肃正朝中的沉痼冗员之风。
同年，接管户部的阜远舟治理税务，体恤民情，躬亲巡访，不耻下问，增删条例，整理出玉衡自建朝以来最完善的税律之法，得帝嘉赏，百官交口称誉，其后再司掌礼部。
同年，四皇子阜博琅赐号博安王，出宫建府，不问政事。
同年，恭肃王阜崇临再度大败大莽军，帝赐五万亲兵。
至此，朝中三足鼎立之势已成。
建昭四年末，恭肃王阜崇临中诱敌之计，败，后反击，胜，坑杀大莽俘虏万人泄愤，大莽悲怒之下反扑，力求鱼死网破，战况空前惨烈，此举震惊朝野，百官上书，痛斥肃王不仁，皇太子阜怀尧亲赴前线，孤身入敌营，签下盟约，停战生息。
建昭五年，一月，恭肃王阜崇临班师回朝，领兵部职。
二月，肃王党联手兵部参工部尚书贪污贿赂，证据确凿，皇太子秉公严办。
三月，宁王党参工部左侍郎知情不报，株连大小官员十几人，工部官吏大清洗，皇太子一党按兵不动，工部由恭肃王永宁王瓜分。
七月，蜀中蝗灾甚重，永宁王阜远舟上书，请免蜀中赋税两年，扣减六部用度，使年迈士兵退伍，帝准。退朝之时，肃王于朱雀门前怒斥宁王削其兵力，扣减兵粮，宁王晓之以理，肃王甩手怒走，为百官侧目。
八月，京城护卫军统领病逝，接替人选为肃王军中旧部，却在操练时不幸坠马而死，之后此重职由宁王御下官吏担任，肃王大怒。自此，两大党派明争暗斗流于表面，皇太子一党韬光养晦，蛰伏不动。
直至建昭六年，二月初三，德妃大逆不道，在膳食中下毒谋害圣上，恰巧被进宫的二皇子恭肃王撞见，当场逮捕德妃，皇帝授予皇城禁卫军虎符于恭肃王之后昏迷不醒，此事传出，举朝震惊。
第一章玉衡
人间四月，牡丹正好，御花园中花开重重，姹紫嫣红，姚黄魏紫争妍斗艳，直看得人目不暇接，万花丛中，有一人素颜白衣，明明年岁不过十之一二，周身气势却是孤傲入骨，凛然生威，可见其日后威仪之风。
恰在此时云裂日开，风声忽起，少年听到身后动静时微微侧头，缭绕盘舞的发散开，露出一张冷极的脸，不沾血腥已是遍布肃杀，偏生眼角一点血红小痣，化了煞气增了冷魅，满园飞花瞬间黯然失色。
“世人都说牡丹国色，那必定是他们从未见过皇兄的风姿。”风中，有个稚嫩的声音从容传来。
少年不动声色地打量过去，从小径深处走来的九岁男孩一袭蓝绣轻袍，腰悬银剑，也许是习武的关系让他看上去比实际年龄大很多，含笑望着他时已有翩翩少年郎的雏形，明明形容稚嫩却举止大方更胜成人，接触到他的目光时又似乎有些羞涩，微微低了低睫毛，“子诤失礼了，”鬓角编着的小小发辫上坠着的银饰，伴着孩子俯身行礼的动作轻轻摇晃，“子诤见过皇兄。”
……
魔障——这是他从梦中惊醒起来的第一个念头，十三年前是魔障，十三年后还是魔障。
冷白的指尖按上隐隐发疼的额头，他眼底晦暗难明，道这心腹之患，果然不得不除！
床头熏炉里的轻烟晃了一晃，黑暗里，流苏点缀的金黄帘幔外无声无息地多了一个暗色的身影，跪地恭敬道：“见过太子爷。”
“何事？”年轻的太子开口，声音里清醒无比。
那人道：“恭肃王动手了。”
“二弟果然忍不住了么……”挥退暗卫，太子再也睡意，起身站在窗前望着这深宫大院，看似平静的夜色里藏着将起的巨大波澜，久久的，方叹了一口气。
帝王权术，怎容兄弟之情？是你不仁在先，就勿怪我渔翁坐利了。
……
二月初三，夜，皇宫中灯火通明，人心因着德妃下毒一事而惶惶不已，全体太医一齐被召至乾和宫，奈何德妃所下的毒药毒性刚猛罕见，年近六十的皇帝迟迟不醒，不少宫女太监和问声而来的妃嫔都哭作一团。
忽地，有太监尖锐的唱喏划破一片紧迫氛围：“太子殿下到——