棋子的棋局，纵使起手再完美，结局也不过一滩散沙。
现在会是没有归宿的归宿。
帝国的砥柱仿佛一棵行将就木的古树，朝着齐桓公的面门一倾而下。
子夜，轰隆一声巨响。
桓公从刚才惊恐的梦噩中惊醒，一低头，发现胸前衣襟遍湿。
“桓公，太医有急事相禀。”
齐桓公紧紧揉着日益发疼的太阳穴，“何事。”
而接下来的事，真正让齐桓公惊出了一身冷汗。
齐桓公几乎是跌跌撞撞、一路小跑冲下台阶的，那夜色中恍如惊鸟的瞳孔告诉我们，帝国一定发生了什么变动。
是秦将远伐？或是周朝式微？
是晋君国乱？还是楚夷临犯？
不，是管子将逝。
管仲终于看见了齐桓公，不同于往日的是，他看见的分明是一个大惊失色、惶恐无措、欲语泪先流的老人。这哪里是昔日里谈笑风生，器宇轩昂，威震列国的一隅霸主齐桓公！
外面轰的又是一声雷响。
齐桓公与管仲就这么对视着。这一刻，管子从桓公的眼眸里看到了病衰的自己，而桓公则从管子的眼里看到了帝国的坍圮。
“天丧予！”齐桓公一把握住管仲的手，手掌间那已如枯枝败叶的纹路，依稀纵横着桓公的泪。
当下之急，是速速确立相位，齐桓公希望能从管子的口中得知下一任辅佐的能臣之名。“如今天丧予，仲父以为当朝群臣，谁可堪丞相之大任？”管仲迷离着双眼，缓缓说道：“知臣莫如君啊。”齐桓公的眉心又渗下几滴汗，“那么，易牙此人如何？他勤侍寡人如此多年，且忠贞不二。曾烹子作羹为寡人去病。依仲父之见，易牙可否为相？”管仲本已迷离的双眼突然重聚凶光，猛然地摇头，惊道：“不可，不可！易牙，小人耳！天下父母都爱惜自己的子女，易牙却能将自己的孩子烹羹献于主公，还有什么更残忍的事不能干呢？主公远之！”
“那开方呢？”齐桓公皱皱眉头。“开方亦不是好人！人情莫亲于父母，开方连父丧都不挂在心上，哪里去谈什么忠诚之心！一个人抛弃双亲来迎合主公，一定是佞臣小人，湾主公远之，若。。。若。。。若不远之，则。。。则杀。。。则杀之！”管子残喘着，几乎快说不出话来。齐桓公凝视着管子，点了点头，道：“竖貂可否为相？”“此人。。。此人当是奸臣，不合。。。人情。。。不合。。。若不远。。。则杀之。。。”管仲的声音越来越弱，眼眸就此定格，神情恐惧无比。
或许，是因为他看见了今后的一年里，帝都上蔡的风中飘着的血腥。
或许，是因为他看见了今后的一年里，即将陷入重重劫难的齐国，一蹶不振。
或许，是因为他看见了今后的一年里，齐桓公将独自与狼共舞。
可惜，至少此时此刻的他，是看不到那天了。
可惜，至少此时此刻的他，是看不到就在齐桓公病榻探相的那一刻，宫内，觥筹交错，为的是庆祝某人的即将离世。
宫内，易牙，开方，竖貂相互敬着酒。就在管仲迷离的那一刻，他仿佛看见，易牙在一旁抹了抹嘴角的油渍，看着自己，却得意地笑着。
那年秋天，上蔡多了一座坟头。坟头上的白绢随着风飘散，又随着风飘落。
齐桓公木立在朝堂外空旷的广场上，望着浮云变幻的苍天，心里突然觉得空空的。
此后的一年，齐桓公的几个儿子开始勾心斗角。
天下正在悄悄易色，可似乎没有人觉得不妥。
至少易牙，开方，竖貂不觉得。此刻，一个大计划在他们的脑中酝酿而出。
公元前643年，一个秋风萧瑟的午后，齐桓公微倾身躯，瞄了一眼立在廊下的这个装束怪异、面色蜡黄的女巫。没好气地对开方道：“此人。。。就是你所谓的女神仙？”
“回禀主公，正是。她可厉害着，主公明君，必不以貌取人，当以力现能。此神仙有神鬼力，当保主公重焕青春，大业千秋万载。”开方行礼毕，回头扯了扯女巫的衣袖。
“噢？当真？听臣子开方说女神仙不食五谷，寡人好奇。女神仙以何物为济？”齐桓公问。
“小民不以杂谷为伍。已三年不饮醴泉，三年不知肉味。”女巫道。
“那。。。你何以至今日？”齐桓公揉了揉太阳穴，脑壳的疼痛已经让他难以仔细思考，甚至视力都出现了模糊。
“小民只吸日、月、星三光之气，得以至今日！”女巫脸色紧绷。
“好！好！尚好！快，快，快快入内，医治寡人之病。”末了，齐桓公似乎又想起什么，“来人呐，重赏开方！此国之忠臣，天下之能臣，群臣当以开方为模，群臣知否？”
“知。。。”望着忙不迭下跪的群臣，开方狭细的眼眸突然亮起了光芒。
这个冬天，异常的冷。
“这天冷的，还变天了不成？！”在上蔡大街上做活的百姓不由得哆嗦，抖抖身子，咒骂道。
是的，变天了。
齐桓公很久没有出现了，宫中传闻桓公与女神仙研究巫蛊之术颇有心得已有数月，齐桓公已经从当初的萎靡变得精神有嘉，可不进酒米，故愈来愈沉迷于巫蛊。并在外搭三尺围墙以防骚扰。
可惜，这话传到易牙的耳朵里，连一点可信的价值都没有。
因为，这话的源头就是他和开方商议的。
所以，他永远记得那个商议