回到国家队的叶昊，由于世乒赛的夺冠，已经被确定为主力之一，这让不少人羡慕不已。现在国乒男队的主力有：孔令灰、马林、王力勤、王浩和叶昊五人。作为国乒的“五虎将”，他们的训练是国乒的重中之重。叶昊更多了与另外几位主力的交手机会，不过通过与他们的队内比赛后，却发现自己恐怕是最弱的一个。
如果说世乒赛的夺冠完全是靠实力的确有点夸大，不得不说叶昊的运气不错，他在比赛中没有碰到任何一个队友，否则结果还真不好说。当然叶昊在这个年龄就能成为世界冠军，说明他的实力和潜力都已经是世界顶尖了。不过他的这些队友可也全都是世界冠军，实力更强，如果叶昊不能继续提升自己的能力和技术，那么他想要在队内冲出重围就很困难了。
所以在经过与另外“四虎”的切磋之后，叶昊开始谋划自己的提升计划。目前，他的反手实力较于他的正手实力是偏弱的，从世乒赛上被波尔抓住这个弱点猛攻就可以知道。因此接下来重点要放在提高反手实力上来，顶尖高手是绝对不能有短板的。怎么才能在最短的时间里，提升自己的反手进攻实力是叶昊目前的首要任务。训练是一种方法，实战则更是最好的方式。
于是叶昊在跟刘国良沟通之后，适当地修改了训练计划，将重点偏向自己的反手，他最终想要达到的目标是巅峰期的王浩的水平。没错，不是巅峰期的张记科。虽然单论威力而言，张记科的反手进攻力量大、速度快、旋转强，杀伤力极强，不过精确度和稳定性较差。如果是状态正好是另说，一旦自身有了起伏，很容易失误。而王浩的反手更加全面，不仅可以处理台内任意一处的拧拉，在中远台上也可以肆意进攻。
当然叶昊不会放松对正手的提升，乒乓球中历来是得正手者得天下，虽然在反手技术发展越来越迅速之际，正手仍然是比赛的杀手锏。现在叶昊最喜欢做的就是跟王浩进行切磋，并跟他探讨反手技术。
2003年6月，中国乒乓球队内部出现了一个大的人事变动，尹肖不再担任男队的总教练和教研组组长，跟前世不同的是这一次世乒赛的男单冠军没有落在他人之手，他得以光荣隐退。新任的男队总教练和教研组组长则有点出人意料地落在了27岁的刘国良身上。
六月底，中国乒乓球公开赛举行，刘国良将第一次作为主帅带领男队参赛。中国乒乓球公开赛创办于1998年，属于国际乒联职业巡回赛系列中的一站，设有男子单打、女子单打、男子双打、女子双打、u21男子单打和u21女子单打等6项比赛。今年的中国公开赛将在福州举办。
国乒男队将主力尽数派出，叶昊自然也参加了，不过他没有参加u21的比赛，毕竟以他现在的实力，再去虐那些“年轻人”实在让人看不下去。
由于巴黎世乒赛的夺冠，叶昊的世界排名极速攀升，由原来的百名开外一举来到了24位。叶昊由于是第一次参加中国乒乓球公开赛，排名也不高，并没有在本次比赛的种子选手之列。抽签的结果对叶昊十分不利，在第二轮他就将遇到一名强敌——自己的队友马林。
由于最近一直在训练自己的反手，所以叶昊在第一轮的比赛中特意频繁地使用反手来进行进攻和防守。这使得他的实力没能充分发挥，比赛打的十分艰难。
第一局叶昊就以9：11的比分，惜败于对手，吃到了开门黑。第二局比赛，叶昊继续自己的策略，反手为主、正手为辅。由于是第一次在正式比赛中使用这种战术，叶昊的成功率不高，频频出现失误。
这让在场边指导的刘国良皱起了眉头。“这小子太急于求成了，反手不是一天就能练成的，不分情况地孤注一掷使用反手，这比赛有难度了！”果然第二局最后的比分是8：11，叶昊再输一局。
回到场边的叶昊并没有太过沮丧，好像已经提前预料到现在的局面。
“叶昊，你不能这么打下去了！要提高反手可以，但是不能以这样的方式，必须循序渐进。下面……”刘国良决定重新布置为他战术。
叶昊默默地听着，他知道这样的表现会让教练不满，但是他必须抓紧时间提高自己，时间对他来说太宝贵了。因为他的目标是雅典奥运会！凭他现在的实力还不足以保证拿到奥运会单打的3个名额之一，要知道前世孔令灰这个大满贯得主都被拦在了名单之外，更何况现在的他呢。哪怕是牺牲掉一些比赛，他也毫不心疼，只要自己能在国际大赛中保持优异的战绩，比如年底的乒乓球世界杯和国际乒联年终总决赛能够夺冠，那才是最好的履历表。
局间休息结束，重新上场的叶昊开始按照刘国良的安排进行比赛，果然效果立竿见影。对手只是一个日本队的无名小将，实力不强，前两局如果不是叶昊自己失误过多，根本不会输给对手。在叶昊以9：3的大比分领先后，他又故计重施，继续使用反手为主。好在比分优势较大，最终还是以11：7赢下了比赛。不过这一切让场边的刘国良心中不快。
接下来，叶昊就采取第三局的模式，先是用正常水平取得大比分领先，之后就各种试验自己的反手进攻和防守的手段，分别以11：8，11：8和11：7连下三局，逆转对手，以4：2的总比分赢下了首轮比赛。
赛后，刘国良对叶昊严肃地说：“下一轮你再这样对付马林，可就要