皇城以北的安泰镇连家村。
现正是冬季，村外那条河的河面早早就结了冰。两旁树木只剩下枯枝，伴着这冷冽的北风，显得尤其苍凉。这时，倒有一个少年只穿着三两件单薄的袍子，头上绑着玄色的发带，蹲坐在冰冻的河面上舞弄着、他的身侧已经破开了一个洞，一手正往冰下的河水探去。
冰河的不远处，又有一个二十左右的青年走来，身上背着一个大大的药篓，里头还装着几棵植物幼苗。青年本是心情愉悦，反倒看到河面的景象时，不由半怒：“聿儿！”
少年闻声，回过头去对着他灿烂一笑：“哥！”
青年重重地喷了一口气，急急忙忙地向着他跑过去，上下地打量了一下弟弟便是开口作出教训：“怎么只穿了那么几件？若是染了风寒又怎么是好！你这家伙之前生了一场病，爹娘可是担心得很！”
少年也只是努努嘴，反驳着：“穿那么多勾鱼不方便、何况我向来不知严寒的。”
“聿儿！”青年看着他，也是拿他没办法。
这二人，是连家村的一户人家两个孩子，年长的唤连信，年幼的唤连聿。
“哎呀，哥。话说，我今天勾了几条大青鱼呢，这次回去可得让爹高兴了！”连聿笑得咧开了嘴，冬日的寒风刮得他的脸红红的。最近出来勾鱼都没有什么收获，这下可好了，能好好地吃一顿了。
连信宠溺地摸了摸他的头，笑了：“咱们顺便去打几角酒回去。”
“好！”连聿当即便收拾家伙，拎上鱼篓和连信走上回村子的路。
“哥，你弄了两棵什么东西回来呀？”
“木樨苗。”即桂花。
“那以后家里就可以泡茶泡酒弄桂花糕了呢！”
“是啊。”
兄弟两个有说有笑地，一刻钟之后便回到了村里。
连家村规模不大，在安泰镇以外十里的地方，大约有四五十户的连姓人家居住。平日若是到镇上去路途会比较远，多数人会选择从中间的平蛟山走山路过去。平蛟山的野兽也是居多的，但是偏偏连家人生性勇猛，不惧畏那些。
这两兄弟的父辈也是和众多普通人一样，父亲是村里的一名猎户，二叔则是村里的一个卖酒汉子，在这村子里过着平静的生活。
二人一路和来往的村民打着招呼，一路往自家二叔的酒摊子赶去。还没走近呢，酒摊子里便走出一个汉子来，冲着那二人朗声大笑：
“哈哈，好肥美的青鱼！收获不小啊！”
连聿听了也是骄傲起来，咧牙笑了：“二叔！今晚一同上家里吃饭啊，你也说了这么肥美的青鱼，回去叫阿娘煎了炖了，今晚肯定是顿好菜咧！”
两兄弟的二叔，本命为连沿，平人都喊连二。而兄弟两个的父亲，则唤连复。
连二笑着应下了，不由自主地咽了咽口水：“你个小子，倒是引得我流口水了！来，我先给你二人装些酒回去，我收拾了东西就上去，啊。”
“好。”连聿接过连二装的一坛子酒，“多谢二叔！”
“去吧！”
兄弟二人又赶着脚回了家，刚到院子里便忙着把鱼放进水缸，捡柴起灶，烧炉温酒。因是自小习惯了干这些活的，所以只是一盏茶的时间便烧了火做了饭，这些全然不在话下的。连聿忙活完了事情，想起哥哥带回来的木樨苗，便兴冲冲去种了。
连复从屋里出来，见那两个孩子把东西收拾得妥妥当当，也是笑了。“孩子他娘，今儿个聿儿勾了几条大家伙啊，快出来炮制炮制。”
“来了。”一个妇人应声走了出来，看到水缸里游来游去的几条大青鱼，很是高兴。“聿儿，真是能干呢。”
“嘻嘻。阿娘的孩子，肯定能干！”连聿只是回头笑了笑，继续拿着铲子挖坑种树。
妇人听了，掩不住嘴地笑了：“你这孩子！”
“聿儿！”连信唤着。
“哎。”
“种完了之后便到屋里摆碗筷吧。”
“知道了！”
等到连二走进家门来时，家里已经摆好了酒菜，真是鱼香扑鼻，酒气萦绕！连信笑着接过连二带来的东西，只道：“二叔！快坐吧。”
连二点点头，坐在桌前。
连信便端过炉子上的热酒，往父亲和二叔的杯里面倒。
“今年这冬天，倒不算是很冷啊。”连复接过酒杯，向着连二笑了。望回连信正站在二人身边收拾东西，便开了口：“信儿，你去同聿儿帮帮你阿娘。”
“好。”连信应了一声，便出了外面。
连二看着那孩子离开，直到屋里都静了下来，方拿起酒壶给兄长倒酒。
“大哥，今年怎么样啊。”
连复漫不经心地夹起面前的鱼肉，轻道：“说是差不多了吧。”
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大宁皇城。
自从十六年前更朝之变后，除了国号、皇帝换了之外，其他各样几乎没有变化。皇城还是旧时的皇城，政策还是那样的政策。只不过当年左相、也就是当今皇帝柏道成的父亲，在自己儿子登基的那天急病死了，右相韶知远则是引退在家颐养天年。
百姓还是那样的百姓，朝堂还是那样的朝堂。
今日的早朝，文武百官身穿一红一蓝的官服列于左右，却是被这冬天天气冷得打颤。九阶金梯及五阶白玉梯之上，那金龙环绕的龙椅正端坐着大宁的天子柏道成。柏道成身穿明黄的九龙长衫，外着黑貂滚边的金龙冬袍，头戴平