顾青读了不少当世书籍，这道理都懂，心下叹气，亦觉无力。
待到出了天妃宫，魏方来领顾青颜姚前往驿站歇息。一行人在兴化修整两日，又走了四五日官道，方到冶城。
赶在年前休衙之前，顾青往总督衙门拜见石祥。
正式礼见，不好徒步，顾青圆领革带，粉底皂靴，晃悠悠坐在轿中。
临近衙门，先经过大片空旷的杀场，暮冬时节正是行刑之季，自有股肃杀之气萦绕不去。接着便见着长长的照墙，白得刺目，好似大雪掩过，要把这活生生的世界隔绝在总督府外。
顾青未到辕门，已觉瘆得慌。
轿夫转过照墙，便见了辕门两侧立着的虎头牌，随即落轿候在一旁。
魏方上前递了顾青的名帖，便等着里头通传接见。
督辕重地，并无闲杂人等，束甲的兵士卫立辕门两侧，好似两排兽齿，衬得那衙门口更像吃人的虎口了。
左等右等，日渐中午，竟还不得里头通传。顾青瞧着冻得哆嗦的魏方，让他先寻个地方避避风，晚些再来接他。魏方虽还是个孩子，却被颜姚教得极知仆僮的本份，怎么也不肯离了顾青。
顾青心知，这是里头的人冲着他来的下马威。
石祥虽为封疆大吏，任的总督一职，却是个虚衔差遣，也就是并无品级，端看坐在这个位置上的人原来官职带的是几品。实际能任总督的，必是三品以上大员。
石祥的实封正是三品。原本顾青是钦差御史，即便石祥的品秩比他高，两人也是井水不犯河水。
可巧不巧，石祥的实品是落在都察院左副都御史上，正可算顾青的顶头上司。这么一来，顾青这监察御史就当得有些寸步难行起来。
顾青直等到日头偏西，手炉早熄，身上都凉透了，才有位幕僚出府通报。只说石大人这几日公务繁忙，实在是抽不出身，索性让顾青待来年开衙了，再行拜见。
这是摆明了不把新来的钦差御史放在眼里，哪怕众人心知肚明皇帝躺在那儿，顾青这个钦差不可能是皇帝钦点的，然半分面子不留，让一省的官员看他笑话，这石祥真不是一般的厌恶顾青。
做官做脸，言官尤甚，将人官场上的面子当众碾在脚下，这番不留余地的做派，又或者是得了吩咐专对着他来的？
顾青不得不思索起来，在京城时被当街围堵羞辱，至冶城又成了闽州乃至整个大启的笑柄，若是真的古人，说不得要精神崩溃，羞愤欲死了。
原主有自知之明，故而从不掺合官场之事，那些士大夫也就随他去了。如今顾青俨然是要在这其中占上一席之地，甚至办起公务来还有模有样，头一个不能容他的，就是太子，整个朝廷无论派别亦有大半不能容他。
顾青如今只庆幸太子好名，他坐着储君的位子，是名正言顺，占着理字，既然天下的正理都在太子这边，他最大的依仗也是这正理。
故而太子做什么事都想着师出有名，免不了缚手缚脚，拿不出雷霆手段。碰上顾青这样一个穿来的，原该治死他的常理，几次三番不起作用，顾青也替太子喟叹。
待到傍晚回到自个儿府里，颜姚眼见顾青和魏方吹冻了一天，都不大好，忙着人去延医请药。
顾青这头姜汤灌下，那头已急着对颜姚嘱咐：“你吩咐下去，不论是咱们带来的人，还是前头御史留下在府里续用的，往后必得谨言慎行，以免被人拿了把柄，招惹出祸端来。”
颜姚忙应下，想着顾青他们今日的遭遇，不禁担忧道：“大人，若能避着些石大人……”
顾青苦笑，“只怕我不去惹他，他也未必肯就此收手。你家大人我如今是羊入虎口，一碟送上门的好菜。”
总督府，亦是掌灯时分，石祥已换去官服，穿着洗得发白的旧棉直身，端坐内堂。
书案前点的是略显昏暗的油灯，堂堂一州之长，封疆大臣，竟舍不得燃用蜡烛，倒是对得起堂柱两侧的八个大字——“将勤补拙，以俭养廉”。正是石祥亲手所书。
他将密信折回，交于幕僚汪齐圣收好。汪齐圣恭谨接过信笺，小心放入密格中，方才道：“大人预备何时动手？”
“不急，”石祥两颊旁的法令极深，满是棱角的脸上不见一丝圆融，“闽州多的是海寇流匪，总有法子叫他为国捐躯，死得其所。”
“大人所言甚是。另，太子殿下所说的招安海寇一事？”
论及此事，石祥皱了皱眉，“殿下有些操之过急了，皇上身子虽大不如前，但身为储君日日算着登基时日，实在有些……”
下不言上，石祥便不再往下说。
汪齐圣追随石祥多年，自是知道他性子有些古板，也不在这上头与他辩驳。只是提醒道：“太子爷有苦衷，如今各地藩王皆亲带兵甲，府库仓廪充实，尤以辽王为首，对上多有窥觊。
若能招安海寇，除却平定沿海之大功一件，悍匪可为太子私兵，来往私货经由太子出面保下，过了明路，往后另抽私税，亦是源源不断的财路。”
不料石祥闻言非但没有消气，反恨声道：“海寇之辈，烧杀劫掠无恶不作。当初上任闽州，我早已立誓剿寇。社稷之重，即便缺兵少银，又怎能与这等匪类共谋之！”
汪齐圣心知石祥话虽说得冠冕堂皇，实则恼得是当日他对一省官员夸口立下重誓，如今奉了太子密令，转头便做起劝降之臣，再不言剿匪。众人见了，又不知