“速速将此物飞鸽玉门！不容有失！我将快马赶往雪川。你便留在此处。银关四方流通、市井繁华，你就在此地找寻烟花匠人、丹师等，命他们速速多制爆竹，查探其中隐秘。”
“请恕十九不能从命！”
乔云飞正在沈思，思绪却被这一声沈著的抗拒打断。
他抬起头来，只见寒十九麦黄的脸上一脸顽固。“将军，此去艰险。卑职之责在於守卫将军，至於军情军务，与卑职无关，卑职更无权过问。要将军独自一人去雪川，请恕十九誓难从命！”
“……”乔云飞沈思良久，终於哀叹一声。转过头去，面上却略微带了些无可奈何的放弃。“既如此。你便联系吴双，将此境与我们所推测的消息，传给……传给皇上。”
不过三日，日夜不息，二人抵达雪川城内，展出身份，立时被雪川太守迎进府邸。雪川此际不过区区五六千人，乔云飞日夜巡视城防，见去岁沟壕、老墙，竟未修缮完毕！只是此时也不宜追问罪责，乔云飞闷不吭声，命人召集青丁，日夜修缮。
然而，一连三日，并无半支援军和半只鸽子到访。
乔云飞只得亲自回马玉门，追寻援军消息。
……
“呵呵，谁人可曾看到那只信鸽？”面对乔云飞的诘问，王慕猖狂笑道，奸狡眼中神色飞舞。“再说了，就凭你说的四个字，就让我们大军拨去雪川？”
一旁副将紧随其主：“玉门乃是塞北最重关隘，雪川区区一偏镇，口说无凭，怎能凭将军一语，就轻言三军调派？”
“总而言之，军令，我是不会给的。乔将军这回扮作女人去探信也确实辛苦了，虽然空手而回，但俗话说得好，没有功劳还有苦劳，还是请多休息两日吧！”幕僚高才火上浇油，一群人七嘴八舌，竟是想将气喘吁吁、精疲力竭赶来的乔云飞逼退。
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御花园?千秋亭
一汪碧水潺潺，满池睡莲只余含羞垂落的碧枝，嫋嫋婷婷。
与塞北戈壁的炎热不同，大魏南土、封泰北境，多数仍旧是寒风萧瑟的情景。然而京中御花园内，千秋亭下的池水，似乎是连通了温泉，竟然冬日也不结冰，碧绿的池水中，不时几尾鱼漂浮上来，显出悠然身姿。确是一大奇景。
宫中各人都清楚知道，这一池珍贵奇鱼，乃是魏天子的宝贝。
李熙此刻就独自一人，倚靠阑干，专心致志地喂著鱼儿；也自然没人敢上前打扰。
只见他一面轻轻挥洒鱼食，一面似乎在自言自语，又似在微笑地与鱼儿们谈天。只是不一会，李熙突然脸上一僵，手中鱼食也不管不顾洒落在池。
渐渐，天下之主脸上，竟然显出一股痛极、悲极的神色，一手揪心，一手掐著外袍下摆，嘴唇哆嗦著青白起来。
无人知道，他口中默默呢喃著的名字：“云飞……”
16 锋镝
众人七嘴八舌，王慕一脸畅意，诘问一声连著一声。
“谁曾看到什麽信鸽？”
“乔将军说得容易，区区四个来历不明的字，就让大军拨去雪川？”
“玉门乃是塞北最重关隘，雪川区区一偏镇，孰轻孰重？”
“口说无凭，怎能凭将军一语，就轻言三军调派？”
“乔将军这次虽然是空手而回，但俗语说‘没有功劳也有苦劳’，还是请将军多休息两日吧！”
……
就连一旁站立旁观的寒十九，都悄悄捏紧了拳头。
“既如此……乔某便先告退了。”
沈默良久的乔云飞，面对种种诘难，反而未辩驳一句。等到众人似乎无话可说、军帐内稍稍冷场时，才微微一晒，貌似恭敬实则傲慢地回了一句话，不待回答、转身离帐而去。
十九紧随其後。
──自从那日回营後，十九寸步不离，乔云飞也并未再调派他人换班守卫。二人仿佛因著戈壁上的秘密，又了一种新的默契。阴差阳错间，二人似已结成真正的主仆关系。
“将军……为何不再多说几句？”急匆匆的路途中，寒十九心中焦急、轻轻问了一句。
“呵……多说无益。何必浪费唇舌？既然有心刁难，即使是收到了信鸽，也可以视而不见。跟他们纠缠不休，反而误了大事！”乔云飞冷笑一声，语中竟是无尽傲然。
十九不再多问，却发现二人并非冲著回去的营帐而行。他跟著乔云飞左转右绕，竟是来到中级军士们居住的破旧污浊的营帐前。
眼见到了一座帐前，乔云飞伸手拍拍油腻腻的帐门：“啪！啪！”
一把粗哑的男声立时回应：“进！”
掀帐而入，乍然走入一片黑暗，更衬得屋中各物什肮脏、狼藉。
然而乔云飞却熟极地坐上一把木椅，令寒十九颇为诧异。
“参见将军！”
十九这时才看到，一名中年老兵士半跪在地。
“不必多礼！”乔云飞淡淡道，随即迅速问道：“你能召集多少人马？”
那汉子琢磨须臾，仍是恭敬回道：“禀将军，最可靠的好手、老兵，大约八九百人；若是近几月结交的，将近五百人。”
一旁寒十九大为惊诧：何时何地，乔云飞竟已在此军中拥有自己不知道的心腹？若说南北兵士，为防拥兵自立，三年一调一换，哪里又有他昔日的老部下呢？竟能招到这许多人马！