周廷与突厥间第二次所谓和谈，实则在十月便宣告结束，突厥使团带着同安公主与周廷丰厚的陪嫁，浩浩一行返程，自出甘州，肃州、敦煌实际已经不再隶属大周辖境，然而突厥王帐却设置于原北庭都护府辖区，是以行程过敦煌，仍要一路西进。
十二月，西域莽原上已是一片冰天雪窑，北风凛洌砭人肌骨，故而谢莹就算对光明的未来满怀憧憬，也因这一路艰难的行程饱受摧折，虽说自周武宗征服西域，沿途设置的客驿并没有因为明宗以后渐渐松弛的军备而废撤，总算还有房屋以供休整，谢莹也觉打不起多少精神来，让她陪伴似乎因这恶劣环境、前途茫茫哀怨得已然麻木的同安公主，就更不耐烦，冷嘲热讽得自己竟觉无趣，这日嘱令诸宫人奴婢：“可得看好贵主，若不留神，让贵主寻了短见，你们可都没有好处。”
她便出了女眷安置的院落，在伊力的陪同下，往日后的靠山阿史那奇桑座前讨好去了。
既已经到达自己的地盘，奇桑再无乔装的必要，不过许是习惯，仍然还是一身武服戎装，此刻正饮着美酒吃着炙肉，和他的设护们商议接下来的行程，他们尽管已经习惯了大漠风沙，可若然在荒野莽原遭遇暴风雪，人力又怎能抵挡大自然恶劣的气候，故而必须谨慎。
听报谢莹求见，奇桑忍不住微动眉梢，这个女人乃伊力鼎力举荐，他起初见她生得貌美，风情姿色远非突厥女子能比，以为不妨笑纳，一路之上，听这女人言谈，竟颇多见地，于是越发宠爱，反而那个木头桩子一般的大周公主，奇桑大觉无趣，倘若不是刚刚从周廷占得诸多便宜，又兼吐蕃赞普施压，他几乎想要把同安丢下，由她自生自灭。
在设护们暧昧并粗鲁的调笑声中，奇桑一把将谢莹拉进怀中，却被美人“娇嗔”一句：“特勒又忘记了守礼。”奇桑方才挥退部属，斜挑着眉眼：“你们周人遵奉那些教条，可真琐烦，不让人畅快。”
谢莹笑道：“特勒为何遵汉人为师，自幼学习汉话？当然是因特勒深知，意欲号令天下，虽必须靠武力征服，然而治理汉民，却必须沿用华夏礼制，礼不可废，尊卑才能区别，特勒纵然是在部属亲信面前，亦当维持威仪。”
“号令天下何其不易？如今区区吐蕃，甚至仍为我之掣肘。”奇桑听小小女子檀口之中，说出号令天下这一远大的志向，大觉趣味，竟大是乐意与美人探讨。
“这一路之上，闲来无事，我也常为特勒大业思谋，特勒可知吐藩为何不愿起兵？”
“吐蕃并无雄图壮志，答应与我突厥联盟，仅是为了占取便宜，可真要对周国用兵，吐蕃人就必须得考虑得失了。”
“特勒所言极是，那么应当明白，并非没有余地说服吐蕃共同起兵。”
奇桑蹙眉：“此回和谈，吐蕃不废吹灰之力便占得缮州、松州等地，已然心满意足，又怎愿再投兵勇财粮，助我突厥进逼周国？”
“这回和谈，突厥与吐蕃皆获利益，然铁勒三部却并无好处，怎能甘心？特勒之所以在和谈时不为三部争利，岂不是打算利用三部不满，逼服吐蕃妥协？”
奇桑哈哈大笑：“真不愧美人巨眼。”
“我还想到一计。”谢莹秋波含情，巧笑嫣然：“特勒试想，倘若那三位大亲王遇刺，尤其吐蕃王哈吉勒命殒长安，吐蕃赞普还会不会拒绝起兵呢？”
“你是想嫁祸周廷？”奇桑严肃了神色，摇头道：“韦太后求和甚笃，天下皆知，怎会谋刺大亲王给予五部起兵理由，这法子也太过漏洞百出，轻易便被吐蕃识破，哈吉勒为吐蕃宗室，倘若因其丧命，吐蕃怨恨我突厥，可谓得不偿失。”
“韦太后是主张求和，大周官员却是主战者多，太后虽不至于挑发战乱，官员却可能逼促交战。”谢莹坚持道：“只要铁勒等三部与突厥同心合力，就算吐蕃心存疑虑，也不能证实大亲王并非死于周廷官员、贵族之手。”
见奇桑已有几分动心，谢莹再接再励：“贺周建国之初，因天竺阿罗顺自立，毁两国邦交，谋杀周国使臣，曾被周室兴兵，攻得茶鎛、罗城兵败城破，天竺兵勇死伤无数，后虽逼于无奈，再度屈服示好，天竺与贺周之间仍有仇怨，特勒莫不尝试结盟天竺，再增威势？另，大食等国商人，财势雄大，特勒亦可游说资助，吐蕃见突厥势雄气壮，又岂会舍大势而从懦邦？韦太后执掌周国政权，一再屈服忍让，治下锦绣河山俨然有若肥肉，必引诸国垂涎，有谁不想分一杯羹，获取好处？”
“结盟天竺尚还可行，然而要让大食等商人资我军需，又谈何容易呢？他们与周室，可一直有商务来往。”
“商人图利。”谢莹信心十足：“周国虽鼓励商贸，然而对胡商却历来低看一眼，特勒大业若成，胡商自会比汉商尊贵，突厥将来，只要于商贸政令给予诸胡宽待，不过是让他们资以物用，可谓小投入大利益，只要有利益可图，便有洽谈基础，又怎算艰难呢？”
奇桑其实已经在图谋联合天竺灭周，被谢莹提醒，大悟竟连大食也并非不能联合，虽说让大食出兵不那么现实，仅只资以物耗，果然极大机会促成，而只要联合诸国，更大的好处是会给吐蕃造成巨大压力，逼迫其服从大势所趋。
他正欲赞赏，却忽闻一阵哄乱，面色一变。
又说同安公主，此时正在僵坐，耳闻随她远嫁突厥