的母亲是琴棋书画样样精通的大小姐，可惜父亲吸鸦片，最后吸的一贫如洗，街头混混把家里的女人拉去妓院卖的时候，母亲一头撞死了，可怜的小玫瑰就被送进了胭脂巷。
小黄莺来自陕西的普通农户，去邻居家玩的时候，被麻袋一罩，卖到了北平。
两人的感情很好，是一起长大的姐妹。但她们的性格却有所不同，玫瑰性子柔弱，比较善良，总是梦想有一天遇到良人把她赎出这个鬼地方。黄莺却性子倔强，不相信任何人，只相信钱，只相信自己，想有一天能自己逃出去。
十四岁的时候，两个姑娘都被老鸨挂上了牌子，她们要破瓜接客了。
似这等‘清吟小班’里的上等妓女，破瓜是件极为隆重的事情。老鸨会事先找到想要破瓜的狎客，让他们互相竞价，价高者得。这天晚上会挂红灯点红烛，妓女会穿红衣裳，弄得如同新娘子出嫁一样。然后过了今夜，她就正式开始了迎来送往的日子。
小玫瑰的第一个客人是位温文尔雅的先生，他人过中年，但是风度翩翩，说话做事极有章法，对从小在妓院长大的玫瑰而言，这个男人像父亲一样，让人觉得可靠。
与小玫瑰相比，小黄莺就可怜多了，她的第一个男人是个肥头大耳，在妓院混惯了的的浪荡富商男人。她的第一夜像个噩梦一样，不堪到难以回首。
两姐妹的第一次对立就在这里发生了，因为小玫瑰告诉小黄莺，她对自己的客人产生了眷恋。
小黄莺嘲笑她，告诉她别傻了。果然那个中年男人只是个变态，喜欢到处给chù_nǚkāi_bāo而已。
小玫瑰和小黄莺接客后，都渐渐红了，成了娼倌里的头牌姑娘，她们住在有高床暖枕的奢华屋子里，不但穿金戴银，往来的还都是达官贵人。小玫瑰是妓院里最红的姑娘，因为她不但会吹拉弹唱，还会写诗作画，所以受到的追捧最多，她还有点清高的性子，不是她喜欢的男人，她是不伺候的。
就在这时，玫瑰遇到了她人生中第一个最重要的男人。那是一位年轻俊美，聪明风趣的大少爷。自从一出现，他就凭借一首美丽的情诗捕获了玫瑰的芳心。然后他每日必到，如同每一个陷入爱情的男子一样，全心全意对待着玫瑰。
他牵着她的手在雨后散步，读情诗给她听，教她跳新式舞蹈，跟她诉说绵绵的情话。
小玫瑰也像每个陷入爱情的少女一样，她的心里眼里都是他，再也看不进别的男人，为了这个男人，她甚至不肯再接客。
老鸨骂她烂婊子，倒贴货的时候。小黄莺把小玫瑰拉去三等窑子门口，指着里面一毛钱打一炮，浑身都是烂疮的女人说。
“看看，看看！知道那个豁嘴的老女人是谁吗？十年前红遍胭脂巷的金凤玲就是她，她红的时候住的屋子比我们的好无数倍，认识的达官贵人比我们见过的都多，可你看看她现在什么样子！我们是妓女，卖身就是为了赚钱傍身的，你别傻了！”
“用不着你管我！”小玫瑰走了，她把小黄莺抛在了脑后。
一段日子后，大少爷不再来找小玫瑰了，小玫瑰等待了好久，终于等来了一脸憔悴的男人。男人说，我今后不能再来找你了，父亲做生意失败，我再没钱来看你了，看在我们过去的情谊上，能把我曾经送你的金首饰还给我吗？
小玫瑰流着泪扑到了男人怀里，她说，你别难过，你还有我，首饰我不会还你，你没钱，我给你钱。
从此之后，小玫瑰出卖自己，养着这个男人，乃至男人的家人。
可是妓女，尤其是高级妓女，最忌讳这件事了。
毕竟在其他男人看来，我花钱嫖你，你爱搭不理也就算了，还把我送你的金银珠宝倒贴小白脸？所以每个这样做的妓女，都毫无疑问没了客人。
‘清吟小班’花这么多钱培养一个妓女，可不是放在那里砸钱的，老鸨一看情况不好，直接就把小玫瑰丢去了二等茶室。
茶室可就是明晃晃的皮肉买卖了，客人想上铺的时候，妓女可没资格拒绝。
一开始来到茶室的小玫瑰很难接受这种心理上的落差，老鸨可不管这套，拿针扎，拿火钳烫，拿鞭子抽。几次之后，玫瑰就老实了，让上铺上铺，让几个人几个人。
茶室的日子比在‘清吟小班’苦一万倍，因为玫瑰相貌好，有时候一天就要接十几个客人。有时候接的少了，老鸨还要打骂，玫瑰在这里遇到了各式各样的客人，各式各样的变态。特别是她在‘清吟小班’时拒绝过的一位客人，他变态到差点弄死她。渐渐地，曾经明亮灵动的眼睛变得麻木，如同死鱼一眼。
而那位大少爷已经不再出现了，听说他结婚了，对象是一位有钱小姐。
小黄莺依然是‘清吟小班’的头牌，每次遇到小玫瑰时，小黄莺都会嘲讽她，简直把她当成头号敌人一样，或者破口大骂，或者讽刺嘲笑，什么难听说什么。
然后，小玫瑰遇到了人生中第二个特别的男人，他是个所谓的革命者，因为一次追捕，他躲到了小玫瑰这里，期间他对小玫瑰大谈革命，大谈报复，大谈人生理想，还说要拯救这个世界，拯救像小玫瑰这样的人。
小玫瑰的眼睛又亮了，她花钱养着他，并全力帮助男人逃跑，还把自己的积蓄全给了他。
这样愚蠢的行径，自然在妓院传的人尽皆知。
小黄莺愤怒地找来骂她。
“你