地打了几巴掌，抱头鼠窜出去。那婆娘边将气尽都洒在明哥儿身上，将他按在床上一顿暴打。明哥儿虽是男儿，一来不敢还手，二来那婆娘又肥又壮，本来不比个男人的力气稍差，直打得明哥儿一身青紫！那婆娘尚不解气，第二日就将明哥儿调到她管的厨房，每日粗活重活慢慢折磨。明哥儿被她折磨得愈发胆小起来，每日里只是埋头做事，话不敢说一句，气不敢吭一声，他虽然幼稚天真，这些日子经得事多了，也知自己这副俊俏相貌最是招人忌恨的根子，因此每天都把自己打扮得灰头土脸的，时间久了，倒被人取了个外号叫“灶马子”。即便如此，仍然时常的挨打受气，有苦无处诉，有泪不敢流，这几个月来，当真苦捱苦熬，度日如年。
他从前原以为进了王府就能时常地看见王爷，不想王府居然这么大，进来几个月，别说见王爷的面儿了，就算想多听一些王爷的信息也不可得，皆因府里的人对王爷敬畏之极，谁也不敢背后谈论。经了这几个月的折磨，初进府时的雄心壮志早已经所剩无几，如今只要能早日跳出这个苦坑，他也就心满意足。
不料今日竟又见到了王爷！他心中对王爷身边的几个僮儿真是艳羡之极，同时更生了自卑自贱之心，再不敢有痴心妄想。虽然王爷瞅了他两眼，想来也只是惊诧怎么王府中居然还有他这样一个污秽肮脏不知礼的东西，他现在真是后悔死了不该将自己打扮得灰头土脸的，早知王爷会来，就算被汪安家的打死，也该打扮得干干净净漂漂亮亮的，如今这副肮脏邋遢的模样落到了王爷眼里，以后恐怕更别想再有出头之日。再有那汪安家的平日无事也要生事的，今儿冲撞了王爷，大大丢了她的脸面，以后更不知怎生折磨，想想干脆一头碰死算了，可是一来怕痛，二来也舍不得父母兄姊。
他心里愁肠百结，思来想去，手上的活计却半点不敢停顿。他在家里几曾劈过柴了？何况还是这么大的一堆！只累得头晕眼花，支撑不住，一直劈到天快黑，仍未劈完。幸亏厨房打杂的小厮中有一个名叫小吉的同他十分要好，眼瞅着汪安家的吃过晚饭串门子去了，忙悄悄过来帮忙。小吉生的可比他壮实多了，干起活来也麻利，两个人好不容易将一堆柴火劈完，月亮都升起来了。还好厨房中另一个姓姜的大娘心地极好，偷偷替他留了些饭菜，于是草草吃了，洗了手脸，换了身干净衣衫，便躺在灶下打的地铺上去睡。
他身上又累又疼如要散了架一般，偏偏心里却是思潮起伏半点睡意也没有，在铺上翻来覆去。他身边的小吉被他折腾得亦无法入睡，埋怨道：“明哥儿，你干嘛呢？快睡吧，明儿还要起早干活呢！”明哥儿道：“我睡不着！”小吉叹道：“一定又在胡思乱想了！”明哥儿道：“我在想……小吉，我这个人是不是很惹人嫌？为什么总是会招人骂呢？”小吉翻身过来，道：“谁说你惹人嫌了？就因你模样生的太俊，汪婆子那头肥母猪心里忌恨，所以才会天天找你麻烦！”明哥儿道：“我生得很俊吗？我瞧……王爷身边的那两个哥哥，那才真叫俊呢！”小吉道：“你是说佩哥儿环哥儿两个人？谁又能跟他们两个比了？若不是他们两个生得比别个都俊，又怎能在王爷身边服侍？”明哥儿说这话，原是有些试探的意思，如今听小吉这么一说，心中愈发自卑起来，更觉自己同佩儿环儿相比只是天渊之别，便愈发心灰意冷，呆呆的张眼望着黑暗处不说话。小吉又道：“快别多想了，赶紧睡吧！”
明哥儿又胡思乱想一阵，终于也睡着了，却做了一夜的恶梦。第二日一早起来，心中尤抱着一丝希望，暗想人家都说做梦是反的，说不定今日反有好事发生。便穿了一身素净衣服，脸面也梳洗得干干净净，只望今日能够再见王爷一面，若仍不能得王爷赏识，从此也就死了这份痴心。
谁知王爷没来，却招得汪安家的心里不舒坦起来，指着他骂道：“瞧你今儿打扮得多光鲜啊！怎么，昨个儿见着王爷一面，今儿便指望着王爷能够再来，也好在王爷面前露露脸？我告诉你吧，小娘养的东西！就凭你这模样，这辈子也休想得王爷赏识！你瞧瞧人家环儿佩儿，你再撒泡尿照照自己，你一辈子都是打杂做苦力的命！想出头儿，下下辈子吧！”
明哥儿被她瞧破心事，又得一阵抢白，又羞又气又是伤心，低了头只不说话。正骂着，不想一个美貌清贵的大丫头领着一个小丫头进来，笑道：“嫂子，又在教训人呢！”
汪安家的一见，忙满脸堆笑的迎了上去，道：“是翠儿姑娘啊！你怎么有空到这里来？快快请坐！”忙端了个椅子过去，自有小丫头用手绢抹拭一遍，那丫头方才坐下，拢了拢头发，笑道：“昨儿王爷亲自送了一壶老参汤给太君，太君喝了觉着心里舒坦了许多，王爷说是已经吩咐了你们每日炖一壶送过去，我特意过来看看炖上了没有，老人家年纪大了，不比从前牙好的时候，须得早早的炖上炖烂些才好！”汪安家的赔笑道：“昨儿王爷派人送参过来的时候已近午时，所以炖的时间略短了些，今儿一早已让人炖上了。只昨儿是用乌鸡炖的，我想着该当每日给太君换换口味，所以今日用的鹌鹑，姑娘若是不放心，进里边看看就知道了！”那丫头笑道：“我原知嫂子做事最是用心稳妥的了，全是我自己没事瞎操心，生怕出了