是用人之际。虽说这样有些冒昧，但刘海可愿到县衙里做些杂事？一来你可以把母亲接到山下府衙养病，二来也帮本官解了燃眉之急。”
刘海其实有些心动，他早就想能彻底治好母亲的咳喘：“吴大人，小人既不识字，手脚也笨，只会做些粗活，这样也可以吗？”
吴宗伦笑了：“又不是去考秀才，我正是要找个做粗活的。”
刘海期待地看了母亲，谁知于氏却道：“多谢大人美意。只是这屋子是亡夫当年留下来的，老妇人在这里活过大半辈子，如今风烛残年，实在舍不得离开此地。有负大人美意，还望勿怪。”
吴宗伦是想帮刘海一把，不好强求，想了想道：“刘海既然每日都要去卖柴，不如便直接把柴送来府衙，顺便帮着做些洒扫尘除的杂事再走，到时连着柴钱，按月给你工钱，你也可以多些时间陪伴母亲，本官也省得再去寻人做事，你看这样可好？”
于氏这次倒没有反对，只是问道：“其实仆人未必如此难寻，大人为何刘海呢？”
吴宗伦觉得这老妇虽然目盲，外表也十分普通，其实内里十分精明通透，也不隐瞒道：“前次刘海在市集赠伞，本官其实十分震惊。当今世道，人心不古，竟然还有刘海这样赤子之心之人。是以本官心怀倾慕，想多多亲近于他，当然，也是给本县子民树一个孝亲的典范，以正世风。”
他说得既十分自然，又冠冕堂皇。于氏一时也挑不出毛病来。只好道：“那便多谢大人了……”
自此以后，刘海每日上山砍柴，然后挑到县衙。他做事十分麻利，不几日吴诚就对他赞不绝口，有时还特地跑到吴宗伦处夸奖几句，吴宗伦听了也觉得好笑。
不过他十分庆幸自己英明决定，每日下了公堂见到刘海，这已经成了他每天最为期待的事情。
看着刘海在院子里忙碌，吴宗伦便抽空跟他说几句话。有时谈天说地，刘海也不搭话，却极认真地睁着圆溜溜如同黑色琉璃的眸子听着，吴宗伦看着，总有一种冲动，想要抚摸他的脸庞，待反应过来，暗骂自己心思龌龊，却总是难以抑制自己放在刘海身上的灼热目光。
时日久了，刘海也察觉这位吴大人对自己格外的好。他虽然单纯，却并不傻。对这个平日一本正经，爱民如子的俊美大人并无恶感，有时无意间撞见他痴痴在背后望着自己，虽然会尴尬回避眼光，却也知道自己心中其实是极开心的。
一个月过去，吴宗伦将月钱亲自交给刘海时，刘海接过钱袋吓了一跳：“大人，怎么会这么多？”
吴宗伦道：“怎会多呢？你每天砍柴、担水、打扫庭院，做了所有的事，我还只是按照一名三等杂役的标准给你工钱。”
刘海摇头道：“可是我卖一担柴才两文，这好几钱银子太多了，我不能要，娘若是知道我拿那么多也会骂我的。”
吴宗伦听他说一担柴才卖两文钱，心中一酸：“这些钱不全是你的工钱，你拿去给你娘买些补药吃食，就当作本县对你孝行的奖励好了。以后但凡有人如你一般纯孝，本县都有奖励。”
刘海听了，默默接过。突然跪下道：“大人对刘海很好。刘海现在无以为报，希望将来有朝一日能报大人之恩。”
吴宗伦心中不是滋味，忙扶他起来：“谈什么报恩不报恩？刘海，男儿膝下有黄金，男儿汉不能随便下跪知道么！”
刘海第一次见他生气的样子。忙站起身道：“是，大人别生气，刘海记得了！”
吴宗伦见他离去背影喃喃：“刘海……
报恩
二、
刘海这些日子因为要去县衙做事，起得比以往都更早，于氏见他每日比以前更累，精神却比以前好，整天都是开开心心地，心里隐约猜到怕是与那位年轻的县令大人有关，却不敢多想。
一大早起身伺候母亲吃了早饭，刘海在锅里留了足够的午饭，这才上山砍柴。
谁料才走出村子没几步，就听到有人大叫“海盗来了！海盗来了！”远远的烟尘滚滚，是有人骑马劫掠。他一惊，忙回头向村里跑去。
这村落偏僻，又很贫穷，原本海盗都不稀罕来抢，只是自从这吴宗伦做了知县以来，开始整顿县城军备，还令县尉在县城筹备了一支护城军，因此这伙盘踞在附近的海盗一个多月没有进过县城，他们人数尚少，也不敢跟城里的军队硬拼，只好去抢掠以往看不上眼的小村落来补充虚空。
刘海越跑越快，他回了家里，来不及说得太多，背起母亲向着山上跑去。幸而他就住在山脚下，又熟悉山路，在山上一直待到日落西山，他这才战战兢兢地背着母亲下了山。
这才发现，村子里已经被洗劫一空，有些屋子还冒着黑烟，他家也被强盗抢得不剩下什么，所幸强盗未烧他家房子。只是刚拿到手的上个月的工钱已经全都不见了。
村里有不少人被强盗杀死，家家垂泪，户户伤心。一时间，哀声一片。
刘海呆呆望着村里的浓烟滚滚，欲哭无泪。
今天一整天吴宗伦都心神不宁，先是刘海一天没来，事先也没说一声，刘海为人勤快，若无紧要的事情，他绝不会莫名不来。他熬到下午派人去打听，结果却带回来一个令他肝胆俱裂的消息：蚌壳村遭海盗洗劫，村里头太穷，海盗恨的牙痒痒，便动了死手，村里死了不少人。
听了回话，吴宗伦仿佛看见刘海倒在血泊中的