听了陈先生这话，范铉超都自觉心虚得慌。想到到时候成绩一出来，要是落了个三甲二三百名，陈先生大概会气得顾不上士大夫礼节，拖鞋打他吧。
倪后瞻和白阳在他们一离开皇宫就问了他写得如何，范铉超只说是写了“肺腑之言”，自己已经做好准备了。
朱由检从白阳那里听了范铉超的考试，来问他，范铉超只说人生一回，总是要任性一些，说不定这是他唯一一次能上达天听的时候，不好好写怎么对得起这些年来读的书。
朱由检似笑非笑，“你也不用想太多。谁都知道你连中五元，就连童子都说你文曲星下凡，还怕些什么。”
朱由检当然知道自从皇三子殇后，天启帝对自己多有防备之心，虽然皇三子一出生就呈体弱之像，太医也明里暗里暗示过，可谁让他现在是仅有的继承人呢。
而且皇兄对他的防备也不是毫无道理的，即使他早知道那些侄儿一个都活不下来，没有动过手脚，可私下里结交官员的手段却是没有落下来。
范铉超琢磨着他这“你也不用想太多”是个什么意思，莫非他能想办法让天启帝给他状元？
夜晚的紫禁城里，九位考官在等下连夜批卷，叶向高坐在第一位，一边批卷，一边分出几分心神等着范铉超的卷子。可看看这些答卷，和记忆里范铉超还未写完的答案比起来，叶向高第一印象就差了几分。
轮过了几卷，手中的卷子又出现了几乎背下来的句子，叶向高不禁放慢了速度，细细品评。赏完这一份，恐怕之后的也都是味同嚼蜡了。
坐在叶向高下首的吏老迟迟不将手里的卷子转到他这儿来，忍不住频频以目光示之。叶向高也知道这卷子不能在自己手中留太久，否则恐怕有作弊之嫌，依依不舍地画了个圈，交给了下一位读卷官。
连着两天的阅卷，直到第二天夜幕降临才完全结束。考官们将卷子按等级排好，叶向高年纪大了，熬了两宿，疲惫至极，用手揉着太阳穴，一边说道：“各位大人辛苦了，圣上还在等着呢，我们这就去面圣吧。”
几人称是，叶向高便亲自捧着一甲前三的三份卷子，前往那个乾清宫，听候圣裁。
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