邹抚台设筵庆功，上书请求圣上旨意。一共用了三个月，才得以班师，回天津。张机已经赶不上春榜了。
一日，张机独宿在书房，想到了锺图南，慢慢写了《生查子》一阙：弟当悲独夜，月亦厌空床。故惊鬼梦断，却送可怜光。孤影起徘徊，月光亦惆怅。月落不成眠，鸡声入罗帐。
到此，他情不能已，又写了《长相思》一阙：去悠悠，意悠悠，水远山长无尽头，相思何日休。见春愁。对春愁，日日春江认去舟。含情空倚楼。
又做王建宫一七体《别》《思》《梦》《怨》四首：
别别。灰心，结舌。魂黯然，气呜咽。长情短情，一缀再缀。鸳鸯谱相思，鹧鸪鸣冤诀。泪落一滴一珠，马行一步一折。曾闻有泪不轻弹，英雄到此应啼血。
思思。不惯，难支。如醉梦，似颠喜。既去复来，倏定又题。抚弦怨欲绝，展卷意先悲。心灰肠断在我，忘餐残寝因伊。古往今来都抱恨，人生最苦是相知。
梦梦。神交，情恫。留半枕，待一同。莫往莫来，谁迎谁送？假寐尚如逢，临征岂无匆。才惊蓝桥水溢，又讶庙火狂伤。伤情是枝头鸟，不管离人空外弄。
怨怨。易别，难见。欲火熬，咄书空。悠悠言唁，对月徘徊，临风频留恋。泪依然还滴，神伤凡曾不涓？侬也要斩情根，怎奈情根不受。题咏颇多不能悉记。
且说锺图南自从张机从戎之後，甚是无聊。於是题了《自君之出矣》十二绝，以记相思。
其一 自君之出矣，无日不相思。借问意中人，此情知不知。
其二 自君之出矣，咄咄日书空。只见南来雁，不见大江东。
其三 自君之出矣，不言复不笑。岂是畏人言，奈彼是同调。
其四 自君之出矣，灯下惜怜征。照他偏有豔，对我故荧荧。
其五 自君之出矣，恨把鸳被废。不得叫合欢，独落相思泪。
其六 自君之出矣，牢骚怕问天。自古情痴者，多是赋缘连。
其七 自君之出矣，假寐亦如逢。泪在人何在，徒自叹飘蓬。
其八 自君之出矣，怅怅欲何归。乘风化黄鹤，直向楚天飞。
其九 自君之出矣，恨杀碧流汇。只会送行人，不尽相思垒。
其十 自君之出矣，揉碎薛涛笺。不作姻缘谱，只传别恨篇。
其十一 自君之出矣，历把痴情写。不必笑尾生，我亦情痴者。
其十二 自君之出矣，弹剑唱骊歌。一曲两行泪，何处遇荆柯。
之後，他到了京城於住处时，梦见与张机啼泣。醒来後，於枕上吟《生思子》一阙，以记其事：床空夜复夜，单情何日双。独眠虽已惯，觉来情忽伤。恨与别时久，愁因客路长。梦啼珠泪尽，枕上湿千行。
第二天他早起时，看见红英半落，绿茵渐成，春色过半珊，有感而题乐《长相思》一阙：愁无言，闷无言，红飞满庭春事阑，思君不见还。阻关山，望关山，倚遍栏杆芳草残，盈盈泪空弹。
春榜开，开拔高魁。殿试，锺图南中了二甲，双庶吉士被选入翰林院。他正期望著能荣归故里，忽然陕西有了兵变，缺官，因为锺图南深通兵事，被加封为戎政尚书，诏封若有成策，赐上方宝剑，能够便宜行事，即日起程。
锺图南道：“我与张机的缘分太坎坷了。刚要重逢，我如今又要远别，天意弄人啊！”限期紧促，他却也不敢少留，只得修书一封，派官差送往往天津，请张机到陕西相会。
锺图南单骑就道，誓清西陲。正是：仗戎西陲意气雄，斗悬金印重光戎。沙量虎帐筹何秘，瞿渡鲸波计自工。血染车轮螳臂断，身膏齐斧鬼群空。归来奏凯麒麟殿，肯今单骑独擅功。
到了陕西，贼盗闻风四散。锺图南发出榜文安抚百姓，诛灭元凶而赦免小过错之人，给饷粮，惩贪削污，军民肃然。有人用贿赂去求把总，锺图南曰：“把总乃是千夫长，才德不堪，则千夫受害！况且贿赂的钱财，必定是从千万的军士中得到的。国之大事在於戎边，他因为一己之利，将如何对待我们这些士兵？”
於是，锺图南没收了把总的钱财，杀了他，并将他的头悬在了军门之上。众人皆骇然，一时之间，惯常的公费折毫销倾的弊端，顿然一变，四境中贼人变成良民的达千余人。
却说差官到了天津卫，下了文书，挂了号，到张府来见张机，张机开门见之。书信上说：长亭一别，迥隔人天。你旌旗所到之处，应当能称心如意。我们彼此相知，却正值有事之秋，我不能为你参谋，为你解除劳累。静言思之，何以为情！令尊令堂可是无恙？冬末，我北上而去，一路上看见冻蕊寒葩，没有一个不是伤心之物，又加上是新旧迭更的时候，身心疲惫。我抚今追昔，不禁涕四交横。春榜时，我遗憾地不能成为第一人，恐怕会被你取笑。正值我要回去之时，我们能相见共慰故人，奈何圣上下旨，又派给我戎政的责任。小弟便走了，单骑就道，誓要清肃潼关的妖氛。你能来吗？四牡皇华，高耀吉星於西岳。小弟图南在此恭候，我们离别後写的诗在附览中，以表永远不忘之意。
张机看了，喜上眉梢。正想要与亲人告辞，前往陕西，不想他的父亲火疾大作，三日而死，张机十分哀伤，百事俱废，好几次昏过去又醒来。
差官知道他走不了了，只得告辞离开。
张机道：“我本该去看望你家老爷，