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葛俊卿的手开始不老实，有意无意地搭在凌启羽的肩上。

“启羽跟了宣王有些年头了，宣王就不曾荐你入朝？”

凌启羽听他话里有话，带着几分挑拨离间的意思，脸色沉了下来。

葛俊卿却未曾觉察他神色变化，继续搬弄是非。

“以启羽的身手，禁卫军首领之位也不在话下，为何偏安在这小小职位上不得舒展？”

凌启羽转身盯他，灼灼目光落在葛俊卿脸上。

“凌某是戴罪之身，先前多蒙宣王搭救才得以栖身立足，再奢求别的未免不知进退。如今凌某心里，除了尽本分护卫王爷，别无其他念头。”

葛俊卿笑了：“哎，启羽此言差矣。宣王一腔忠心为国，为了百姓民生日夜操劳不已。而启羽若是有心为宣王分忧解难，自当入朝尽力，以天下安危为己任，这才是为臣之道。”他说着越加慷慨激昂，情切之下，紧握着凌启羽的手，无论如何不放。

凌启羽往回抽了两回手，练家子居然挣不脱没练过的。葛俊卿握着凌启羽的手，拿出王八咬死了不松口的精神，死也不放。

凌启羽不耐烦跟他假意敷衍，慢慢捏起拳头。

五王爷王惟朝施施然往客厅这边来，他刚穿过月洞门就看有个人影飞跌出来，跃起来顺手接了，却见是灰头土脸的葛俊卿。

追出来的凌启羽见了主子，表情掠过丝慌乱，却也就是一瞬。他亲切地扶起葛俊卿，为他掸去身上的灰尘，满怀歉意。

“葛大人这又是何必，武功还是要从根基学起，您若真有意弃笔从戎，不妨先从扎马步提沙袋练起。”

葛俊卿狼狈地站起来，连声说不必不必。

王惟朝一看就明白是怎么回事，笑呵呵地说：“当初我习武那会儿不见你多积极跟着学，如今怎么又有这心思了？”

葛俊卿拍拍手上的灰，抹了把汗：“表哥你就别消遣我了。一大早来叨扰，实是有些要紧的话说。”

王惟朝一笑，猜到葛俊卿这回多半为何而来。

凌启羽在门外守着，挺拔的背影映在镂花门上，雕琢一般的轮廓镀着层金。

葛俊卿从怀里掏出张便笺，递了过去。

“过些日子发往东南平定海患的官员名单家父暂拟了这几人，宣王以为如何？”

王惟朝大体瞧了那名单一眼：“都是葛首辅的得意门生，还有何放心不下的。只是有些人须提防着些。”他用手指沾着些茶水在桌上写了个字，栾。

葛俊卿自然明白他的意思，当年他因玉钩案和吏部侍郎栾其峰结了梁子，如今吏部侍郎已升为吏部尚书，这回平匪患他若不横插一杠，那才不正常了。

葛俊卿苦笑：“不瞒你说，之前家父曾向皇上推荐过人选，皇上倒还真中意了栾老头，放下其他无关紧要的名额任内阁去拟，唯独栾其峰，皇上特意要斟酌他推荐的人选。”

王惟朝点起根蜡，凑在火上把那张纸烧了，掸了掸手上的灰。

“便是让他推荐也无妨。朝堂之中，小恩小惠算不得数，真正有用的，还是手段。”

葛俊卿自己捅的篓子让人家给收拾，牵了牵嘴角笑得颇为尴尬。

葛嘉葛首辅拿王家的俸禄，为皇上做事，兢兢业业，克己奉公。对子女约束不够严格，算是白璧微瑕，无损于他模范忠臣的形象。

鞠躬尽瘁的不一定是忠臣，说起葛嘉那一条道走到黑的性子，不仅是朝政，连闷头造反也是一心一意。究其本源，大约在他老人家眼里，五王爷宣王才是皇室正统，真龙天子。

当今皇上虽为长子，却不是嫡子。

先皇虽然膝下不缺儿女承欢，却有一遗憾，皇后无子。按祖制有嫡立嫡，无嫡立长。当年为了立太子之事，闹得朝堂五六年不得安生，眼看皇长子年近弱冠，皇后仍无所出。先皇实在抗不住群臣的轮番上疏攻击，草草举行了个仪式，册封了皇长子王惟燎为太子。

然而就在同年，皇后怀孕了，转年生下了众人期待已久的嫡子，王惟朝。

皇上与皇后伉俪情深，更宠爱皇后之子，自然一心要改立嫡子为太子。他亦知道，换太子乃是动摇国本的大事，定然有不少人出于利益阻挠。他三番五次试探朝臣的态度，授意朝臣支持嫡子，渐渐把更换太子之事摆在了台面上。

新的一轮波澜兴起，不少官员受了皇上暗中授意，有皇上撑腰，大着胆子上疏称嫡子才是继承大统的合适人选。太子党拿出太子四平八稳的政绩反驳五皇子党，说太子性情仁厚并无过错，换太子是动摇根本，社稷的根基动摇，国家就面临覆亡危机，此事绝不可等闲视之。那些整天惦记着换太子的官员都是些唯恐天下不乱的国蠹，妄图颠覆大旭王朝，其心可诛。

五爷党被骂得狗血淋头，自然不肯善罢甘休，正准备反击，却未能掀起惊涛骇浪，一场轰轰烈烈的骂仗无疾而终。

只因为先皇崩了。

太子党连夜拟诏，第一时间掌控了局势，太子顺利登基。

那年王惟朝三岁，正是走路还不稳的年纪。

皇上驾崩前些时日，已然渐觉身子不如以往健朗，生怕身后无法保全幼子，多次叮嘱太子，善待同胞手足。太子虽是恭谨地应下了，皇上也放心不下，将幼子王惟朝托付与凌啸将军，让他保全此子。先帝过世之后，凌将军拿出先帝手谕，借着历练的名头将皇五子带往北疆抚养，实则是要保全他的性命，此皆是后话。