萧索贴身钻进洞，又伸出手来拢好压弯的草丛，回头道：“家父生前是村里的郎中，昔年带学生上山采药，曾来过这里。那边山壁上生的藤丝，据说是一种难得的药材。”
洞中漆黑一片，沈砚不必维持玉树临风的形象，大剌剌坐在石上，道：“原来如此。我说你这样的大秀才，也不可能无缘无故钻到这儿来。”
萧索在侧边山壁的大石后面摸索半日，问沈砚：“将军身上可带着火？”
沈砚忙从怀中掏出来给他，幸而火信外面是竹壳子，才没有浇灭里面的火星。萧索接过，竟点了一支不晓得何处变出来的蜡烛。他又怕火光暴露行藏，将烛台向侧壁挪了挪才罢。
夜雨、山洞、追杀，沈大将军觉得，时机真的不能更好，苍天有眼！他小心翼翼地向旁边那块石头蹭蹭，笑问：“萧秀才可有草字？”
他觉得自己大概是眼花了——萧索白净的面皮在烛光下竟生出些红晕，只听他温雅的声音嗫嚅道：“有倒是有，只是……学生一介白衣，身份不尊，也无需避讳。沈将军唤学生名字便是了，实在不必唤草字，更不必唤学生秀才。”
“为何？”沈砚穷追不舍，伸手去摸他的腕子，“我唤你秀才，你不高兴吗？”
萧索垂着头不作声，沈砚便也沉默。
半晌，他才低低道：“学生枉读二十几年圣贤书，屡试不中，至今一无所成。县中童生素日讥讽学生，时常以‘秀才’二字嘲笑。”
沈砚本是恭维他的意思，没想到反得罪了他，忙指天誓日地道：“我可没这意思，你千万别误会！我心里是很尊重你的，你不知道，我们家老头子就想让我多喝点儿墨水，为这，才给我起名叫个砚台的‘砚’字。我看该是赝品的‘赝’才对，假文。”
萧索居然笑了。
他笑得可真好看。
沈砚得了宝一样，愈发涎皮赖脸地说起来：“哎，你猜我的草字是什么？”
萧索想了想，问：“难道也和文墨有关？”
“不错。”沈砚嘻嘻笑道，“老头子给起了‘文玉’两个字，说是什么文章如玉。哈哈，笑掉大牙，如粪如土，还差不多！”
萧索抿抿嘴，两只梨涡隐隐闪现，低头道：“父母之心，望子成龙，也是有的。将军文墨上虽欠些，武功……如今在朝为官，又得皇上赏识，想来沈老爷九泉之下也欣慰了。倒是学生，半生无成，才真是愧对父母！”
沈砚恨不能抽自己一嘴巴，怎么说都不对，忙又劝慰：“萧秀……公子不必自怨自艾。你才二十多岁的人，说什么半生无成。焉知不是大器晚成？”
“多承将军吉言。”
沈砚摆手道：“你不必一口一个‘将军’地叫我，唤我名、字都可，只用‘你我’称呼便罢了。”
“学生不敢。”
沈砚闻言，心里不甚乐意，冷笑道：“我知道，你大约也和他们一样，瞧不上我这等武人。涿阳自古尚文，向来只看重文官。连我们家老头子，当年听说我要从军，也气得将我逐出了宗谱，别说是你了。若非遇见贵人借我二百两银子，当初连那流外下sān_jí的军户也买不来。老头子到死都不愿见我，好像这军衔脏了他家门楣似的！呵，他倒是想见我弟，可人家虽当了文官，爹死了却也不回来，夺情外放去了。”
萧索有些过意不去，忙道：“学生并无此意，将军多心了。只是学生寒微，将军战功卓著，官位显赫，学生不敢造次。”他着急时，眉弯微蹙，白净的脸上带着稚气，分外惹人怜爱。
沈砚见此风情，有何忘不掉的烦恼？只怕此刻捅他两刀，他也甘之如饴，还觉得神清气爽呢。
他淡然一笑：“罢了，刚才的话，你不必放在心上。还是说说正经事，你那冤情，到底怎么回事？”
作者有话要说：
来捉虫，系统可能需要一些时间反应。
前期刚刚认识，框架刚立起来，铺垫可能会多些，官场应对比较枯燥，后面就好了。
第4章 洞中陈情
萧索的冤情，说来话长。
涿阳县内有八个小账房，一个总帐房，平日里在钱谷师爷廖春手下，专管计算收录衙内的各项账目。
朝廷每年征税，有一定的等级和名目，并非人人缴纳相同的税目。譬如萧索，虽然在仕途上不得志，但顶着“秀才”的名头，见了县令也是可以不跪的。他要缴纳的税粮，称作“料米”，无法多收。还有一等人，是从前做过官，如今致仕赋闲，回到家乡，是当地的大乡绅。此等人要缴纳的税粮，称为“衿米”，亦无法多收。
所谓“三年清知县，十万雪花银”。有不能多收的，便有必须多收的。这些油水自然要出在无权无势的平民百姓身上。
萧索便在今年税收账目上发现，涿阳县名义上收取的税粮，比实际征收的税粮要多出一半。而据总帐房说，此乃折合火耗的部分。
沈砚拢着烛火，道：“各府各县的税收，多少都有点儿火耗。这也没什么了不起的，又有何奇怪？”
须知，粮食与银钱运往京城的路上，必然会产生许多损耗。例如米麦发霉变质，再比如碎银子铸成银锭子时，会损失的重量。
因此府衙在征税时，便会在朝廷规定的征税数目上多收一部分，用以折合运输贮藏时产生的损耗。这一部分统称为“火耗”。
萧索点头道：“将军说的是，火耗原本没什么。但这火耗居然达到