萧索一听恍然——那分明是自己昨日所作之文——遂即万分委屈地申诉：“夫子，那不是赵小喜的文章，那是我的文章，我没有作弊，也没有撒谎。”
老夫子“哼哧哼哧”喘着气，山羊胡子在颔下飘飞，怒道：“都到这个时候了，你竟还敢污蔑同窗？你说那是你的文章，何以上面写着赵小喜的名字？你说你没作弊，这抄袭之文，是不是你的笔迹？是不是交到了本夫子这里？若不是在沈家将戒尺都打断了，今日必要教训你的。你这个孩子，真是——夫子真是看错你了！明天把你爹娘叫来，此风断不容轻纵！”
萧索简直有冤无处诉，九岁的小童忽然明白了什么是“六月飞雪”。
散学后他一路哭回家，将前因后果与他母亲说明，揉着眼睛抽抽嗒嗒道：“我……我再也……再也不要去……学堂了！母亲，我真的……真的没撒谎，真的没有！”
母亲叹了口气，抱着他安慰说：“独宝不哭，这么大了，不兴哭了。这不是什么大事，晚上让爹爹去夫子家里解释清楚，就没事了。”
小萧索哭得昏天黑地，抓着母亲衣襟抹眼泪：“不要……我不要去，夫子不听，他是赵小喜的叔爷……他们都欺负独宝！”
母亲刚要开口，他爹先道：“这学我们不上了，今日卖药得了十两金子，正好拿去县里补一个童生，咱们不等着考县试了，直接去考秀才。我还不信了，没了他们，咱们家独宝还不考试了？”
“补童生……”母亲踌躇道，“那可得花不少钱，还得走门路送礼，十两金子够用么？”
“足够了。”
萧索听爹娘如此说，抹抹泪花道：“爹爹……我回去，我不哭了。”
爹爹揉揉他脸蛋，笑道：“不回去，独宝将来是要成大器的。燕雀安知鸿鹄之志，咱们不和他们一般见识。你安心读书，只要愿意考，爹娘倾家荡产也供你。”
“我一定好好读书。”萧索扑进爹爹怀里，“谢谢爹娘。”
也谢谢沈少爷。他暗暗地想。
多谢你，免我一场劫难。
（六）
“这儿的姑娘，就一个字儿——水灵！”
“那是一个字儿吗？”沈砚一拍秦川的脑袋，嗤道：“我不好这口，你不知道吗？”
“不好这口？”秦川大眼一瞪，食指在半空停留片刻，猛然反应过来：“哦——懂了，懂了。你是好思迁楼里那口是吧？”
“思迁楼？”沈砚从家出来已有六年，从流外下三等军户，到五品游击将军，历经大小战役，几乎没有时间来京城闲逛，因此也不知思迁楼是何名胜古迹。
秦川意味深长地笑说：“去了你就知道了，现在就走。我反正哪口都行，今天就陪你新鲜一回。”
沈砚跟他离开春风楼，越过萃华苑，走到莲花街，见前面一座美轮美奂的六角楼，在夜色里光火通明，宛若一盏花灯。
秦川轻车熟路地带他进去，丢给鸨儿一块金子，由她满面堆笑地带领着，穿过层层珠帘纱帐，坐进了楼上的“云山”雅间。
“给我们将军挑几个好孩子来，要斯斯文文长得漂亮的。”秦川一派纨绔作风，“沈将军是我救命恩人，没他我就死在云台之战里了，你们可要好好招呼他。那些多话的，争风吃醋的，没眼色的，一个都别送来。当心惹怒了将军！”
鸨儿掩口笑道：“瞧秦大公子您说的，咱们楼里哪有那样的？个个都是可人儿，就是各花入各眼罢。再说，您秦公子来了，谁敢怠慢，不用嘱咐也必拣最好的来了。听闻令叔秦欢大将军又高升了，可真是恭喜恭喜。”
“我四叔的任命书昨日才从吏部发下来，连左翊卫中都还没收到消息。你们倒是精乖，这么快就知道了。”秦川勾勾嘴角，“这大将军不是好当的，你们就别恭喜了。行了行了，快把本公子的小点心们叫上来，都冷落了咱们沈将军了。”
鸨儿迭声应着出去，不一时便带上七八个男孩子来，或斯文白净，或温婉顺从，或娇柔婉转，或fēng_liú袅娜，千般风情，万种滋味，任君采撷。
秦川兴致勃勃地检阅，指着一个穿蓝绫衣的笑问：“这个叫什么？小模样真俊，比春风楼里的姐儿，萃华苑里的妹妹，一点儿都不差。”
“公子真是好眼光，他叫棋风，咱们这儿就属他身价高。”不论指的是谁，大约都是这一套说辞。
秦川心知肚明，温声问棋风：“读过书没有，会不会弹琴？”
“回公子，认得几个字，琴技不好，有污方家法眼。”棋风软语道。
“嗯，听说话就错不了。”秦川满意地掏出两锭金子，一锭丢给鸨儿，一锭放进棋风手里，不顾他挣扎着不肯收，拍拍他腕子，道：“拿着，这个是我给你的，你师娘不敢要。”
鸨儿随声附和：“公子给你还扭捏什么？这是疼你呢，还不快收着。”
棋风点头道：“多谢公子。”
秦川笑笑，回头问倚在窗边的沈砚：“快点儿，来挑一个。你看看，个顶个儿的出挑，难道还没有能让你满意的？”
沈砚收回视线，问鸨儿：“这外面是什么地方？”
“呃……”鸨儿颇尴尬地解释，“那是南大街，从南来的人都打那儿进城。”
“那顺着那条路往北走，是什么地方？”他又问。
秦川蹙着眉毛走过来，觑眼一望，见南大街上一群人正向北走，隔得太远瞧不清相貌，但因此地繁华