德妃望定湖心，冷笑一声，“总不成让我看着皇后倚仗着皇长子做了太子，她便坐定皇太后之位。与其来日眼睁睁看着人为刀俎我为鱼r，我便不能让她得偿所愿。”
贵妃默然一笑，“总之眼下这局棋，皇后是两头不讨好。”
三月的春风，温柔抚摩重重殿宇与道道城墙。“若能左右逢源，她不必如此辛劳寻得卫氏与姜氏。”
端贵妃温然一叹，“是皇后自己看不穿，只是试问宫中，有几人能够看得穿呢？”她遥遥指着燕禧殿，“尊贵如她都要未雨绸缪，防着年老色衰失宠，何况旁人。只是，人算终究不如天算罢了。”
赐许怡人为皇长子正妃的圣旨出来后，胡蕴蓉即便惊愕万分，倒也没有闹起来，只吩咐了人把许怡人送回随国公府待嫁，一番心思为他人做了嫁衣裳，蕴蓉始终有些忿忿。然而无论她如何打听，终究事情的首尾落在许怡人与皇长子早已两情相悦上。蕴蓉既怪不得玄凌，又不能怪皇后，只闭门赌气病了两日，饶是玄凌好好哄了两日才罢休。
待到新宫嫔的位分颁赐出来，蕴蓉又是神清气爽的样子。最后入选的六人，其中以卫氏位分最高，册为正六品贵人，赐号“琼”。接下来便是姜氏和后来随意所选的女子李氏，姜氏册为从六品美人，李氏为从六品才人。另册有一名选侍并两名采女。
槿汐笑言，“姜氏原是美人儿，又封做美人，她又姓‘美女姜’，可见有多巧。”又言及燕禧殿之事：“娘娘晓得庄敏夫人为何又心情好转，皇上后来所指的李才人与胡氏渊源颇深，原是庄敏夫人父亲族人之女。”
我彼时看着予润与予涵在窗下教他们识字，闻言不由一笑：“她失了左膀又得右臂，自然又舒心了。”我虽笑着，却难掩心头的郁结，卫氏与姜氏的得选，玄凌对皇后似乎又多了些许温和与厚待。
春光满园，昭阳殿，终究又有了阳光的照拂。
新宫嫔入宫的日子本在四月初，为了避开皇长子成婚的喜事，特意挪到了五月初八。皇长子大婚之事全由内务府打理，我只与德妃、贵妃帮忙看着是否有礼仪上的差池。而真正要劳心的，是预备六位新宫嫔进宫之事。皇后与玄凌商定名位之后，余下琐事一应交给了我，我便每日着李长与槿汐一同打理种种事宜。忙碌之中，仿佛时光也去得格外不留情面。
四月的时候，终于有片刻的喘息，玄凌为了慰劳我的辛苦，特意在太y池泛舟相陪，与我一同庆生。
因为宫中忙于皇长子的大婚，我的生辰便没有铺张。其实对于年近三十的女子，每一年的生辰都不啻于是树干上多的一圈年轮，昭然若揭苍老的到来与岁月的冷漠。
而我，只是陶醉于这样难能可贵的清闲，花香熏暖，禽鸟翩然，连太y春水都有别样的清澈与温暖，正一年中最美最好的季节。
人间四月，芳菲天。
我伏在玄凌肩上，与他交握双手，暖风拂上我们的面，船舱里，是快乐嬉戏的涵儿、润儿、灵犀和胧月。胧月是长姊，很像模像样地带着灵犀拨弄琵琶玩，涵儿是谦让的孩子，和润儿拨着棋子玩弄，十分得趣，连头发乱了也不理会。作为一个母亲，这样的场景，我是很满足的。
湖上风大，龙舟逆风而行有些缓慢，玄凌为我紧一紧披风，温柔凝睇，“嬛嬛，似乎岁月特别厚待于你，你与十年前，并无什么分别。”
“能无分别么？”我低低在他耳畔细语，婉转柔腻，“只是四郎不老，嬛嬛未敢老去。”
他唏嘘，“这几年，朕总觉得大不如前了。嬛嬛，朕是否已有老态。”他微一沉声，“予漓要大婚了，前朝再提立太子一事。——你知道朕有多厌烦，是不是那些大臣都觉得朕老了，所以要急着立太子了？”
“四郎”，我好言安慰，“四郎年富力强，不必急于国本。皇长子再好，也还需历练。只是前朝臣子怕四郎辛苦，想有人分忧罢了。”
他愈加握紧我的手指，有点生生的疼，“朕瞧了你代朕拟的诏书，极好。有你帮朕，朕很安心。”
我神色一敛，作势便要跪下，“臣妾不敢干政。”
他拥紧我，“别怕，朕心里有数。”我轻轻闭上双眸，好吧，若他真这样信任我，余生岁月，或许我们可以过得轻松而安慰些。
风急浪高，连太y池也有浪拍船舷的晃动，玄凌温言道：“风大，进船舱去吧。”
我正欲答允，却见太y岸青柳成荫之下，一系离舟漂泊无根，随波摇晃。孤舟上，似是神情落寞支离的瑛嫔。我低声呼道：“是瑛嫔呢。”
玄凌轩眉一掀，不耐烦道：“她又发什么疯，朕这两回召她，她都推脱了身子不爽，今日倒在这里吹风。”
我心下疑惑，只得柔声道：“瞧瑛嫔的神情，怕是真的身子不适，别等下失足落水了。皇上还是派人接她上船吧。左右卫太医也在船中，可让他瞧瞧瑛嫔究竟是什么病。”
李长扬一叶扁舟把他接上龙舟，瑛嫔却有些脸色苍白，勉强请了安，只坐着沉默不语。玄凌素来不喜看嫔妃病恹恹无限凄苦的样子，便吩咐卫临道：“你给瑛嫔把把脉，瞧瞧是什么症候。”
瑛嫔身子一缩，浅粉色素樱广袖长衣下的她愈加伶仃得似一般随风飘零的樱花。她怯怯道：“臣妾只是偶患风寒。”龙舟的摇晃，使她的面色愈加难看，她用力压着胸口，似