他目光温暖而坚定，萧墨存只觉心头初定，深吸了一口气，道：“好。”
白析皓转身离去，那岸上的凄厉哭喊仍然一声一声，不绝于耳，直吵得人心烦意乱。他目光一寒，纵身跃到甲板之上，见船上诸多船工杂役，均出来翘首观望岸上，间或指指点点，交头接耳。白析皓见此状心里微怒，喝道：“为何无端停船在此？邬智雄呢？”
众人一见他，面面相觑，心底都有些畏惧这位喜怒不定的主子，他这么一问，即刻有人叫道：“邬老大，邬老大，白爷叫您呢。”
那邬智雄便是这船的船老大，此人本为永定河上的水盗，那一年得罪仇家，全身十七八处大x道被人拿钢针狠狠钉上，痛得他死去活来。正巧遇上白析皓少年得志，得永定河一水名妓青睐，美人在怀，不好做些见死不救煞风景的事，便下手替他除了钢针，倒引来这汉子死心塌地的追寻。他被白析皓先行打发到启泰，闻得主人有意携家眷走水路，自然尽心尽力，置办了这艘游船，并亲自选了人掌舵。他此时正皱了眉，夹杂在那观望的众人当中，听得白析皓这声呵斥，忙排开众人，上前去打了千，恭敬回道：“主人，此番停船，本为取水，这村子名为苕村，小人早些年曾来过几次，民风淳朴好客，却不曾想今日遇上这个事。”
白析皓远远扫了岸上一眼，只见一堆人吵吵闹闹，也不知在做什么，只是其间夹杂的哭喊哀嚎太过凄厉，听得人大皱眉头。他脸色不悦，道：“岸上怎么回事？”
“哦，没什么大事，村子里在行傩礼驱邪，大伙正瞧着热闹呢。”
白析皓皱眉不语，心道只是傩礼，何必如此尖叫哭喊？
他心情不豫，邬智雄自然是看得出来，转念一想，白析皓从楼上船舱疾奔而下，可见不是吵到他，八成是吵到上面那位娇客了。他忙道：“可是惊扰了夫人？我命他们取了水速速开船便是。”
这声“夫人”说得白析皓心情大好，想起船舱内的人，也不计较他将船停在这等乱七八糟的地方，当下和缓了脸色，吩咐了句：“快点。”便匆匆转身离去。
白析皓一进船舱，萧墨存忙迎了过来，见他脸色比适才白了几分，白析皓有些心疼，忙抚慰道：“没事，岸上百姓在行傩礼，吵了点。”
萧墨存道：“只是傩礼？”他勉强一笑，道：“我，我听着哭喊得有些凄惨……”
白析皓笑了笑，握住他的手，正待轻描淡写说几句带过去，却听得那声哀嚎骤然又响起，这次凄厉无比，叫的分明是：“我的儿啊——”
萧墨存脸色一变，道：“我，我要去看看。”
白析皓正要劝阻，却见他眼神幽深，瞧着自己，炙热而苦痛，带着祈求道：“析皓，我要看看。”
白析皓无法拒绝，只得将他身上的白狐皮大裘连帽戴上，在下颌处系好带子，轻声道：“我们无需下船，在窗口瞧瞧便是。”他携起萧墨存的手，行至卧房之侧，却见一道木刻雕花的门，再一推，却是一间小小耳室，当地放着一张罗汉床，其上三五个极大的窗户，门扉紧闭。若打开来，却是一个极好的观景台。白析皓微微一笑，引着萧墨存在罗汉床上坐了，将他半拥入怀中，推开一扇窗，笑道：“当初就是看中它这建了这观景台才买的船，不曾想这时候却派上用场。”
萧墨存没有搭话，他在窗户打开的一瞬间，便已被岸边发生的事情所全神吸引。他们视线居高，登时将岸上情形瞧得一清二楚。几百号村民围拢一起，人群中央搭了一个小高台，底下置上柴火等物，一个小小的男孩蜷缩其间，脸色灰白，伏在那一动不动。底下四名壮年男子，上身着黑衣，下穿深红色裙裳，脸上带着一色熊状面具，上面点了四点金色眼睛。这四人由一人领头，或歌或舞，状若癫狂。萧墨存一望便知，此等傩礼《周礼》有载，实为驱鬼镇邪之用，那四名男子又称方相氏，杀牲施术，已毕春气。只是不知为何，四周并无见到牛羊牲口，只有那小高台上一名男孩。
“烧了疫鬼，以保安康。”领头的巫师高声唱道，底下几百号人一起喊“烧了疫鬼，以保安康！”声音震耳如雷，轰隆不绝。却在此间隙，一个凄厉的女声不和谐地响起：
“我的儿啊——”
那哀嚎声痛彻心扉，正是适才令人心烦的呼叫。此时望去，却见到底下一个被人押着，披头散发的妇人所发。众人丝毫不理会，巫师按规矩接过火炬，投向那小高台下垒好的柴火堆，登时火光冲天，火中小孩的脸飘摇不定，却大睁双目，似乎惊惧到忘了如何是好。萧墨存越瞧越心惊胆战，禁不住浑身发颤，手脚冰凉，那最恐怖深沉的梦魇仿佛再度袭来，那夜火血连天，妇人哀嚎丧父失子，孩童痛哭丧父失母，与眼前那不相识的女人哀嚎之声，仿佛合二为一。他脑子里杂乱无比，只有一个声音越来越响：有人要被活活烧死了，有那鲜活的生命要再度在自己眼前消失了，可自己什么也做不了，什么也做不了……
恍惚之间，有人一掌拍向自己灵台，顿时脑子清明不少，他见到白析皓忧心焦灼的脸孔，一叠连声地问：“墨存，墨存你怎么了？墨存，墨存你醒醒。”
萧墨存惶惶然，