第二天，王栋要陪何参谋到教育局去，他比约好的时间提前了半小时。何参谋正在给军区打电话，见王栋进来，笑笑，示意他在沙发上坐下。电话挂上以后，何参谋问：“老王可真是抓得紧啊，连吃饭的时间都要不给了。”一边乐呵呵地看着王栋。王栋急忙看自己的手表，故作不解地问：“现在几点了？不是九点了吗？”何参谋笑道：“你的表该扔了，我的部长同志，现在是八点二十八。”王栋笑着，把表脱下来，作势要朝窗外抛出去。气氛顿时达到了最适合交谈的状态。王栋说：“何参谋真是走南闯北的人，说话就是幽默，你刚才说八点二十八的那个二字，真是哏得很，透着那么一点奉天味儿。”何参谋说：“哎呀，我还真是奉天人哩，怎么，王部长能听出我的奉天口音？难道你也是—啊，不是，那我可真佩服，咱这木兰县就是出能人哪。”
“何参谋既是奉天人，伪满的时候，怎么到木兰来了呢？”王栋以彻底放松、聊闲天的口气问。何参谋笑了：“终于有人问这十问题了，昨天晚上喝酒时，我就奇怪，怎么没人问我是哪儿的人，怎么到木兰当伪满林警的？好，这下子问题来了。说来话长，我们家老爷子是土匪出身，他是个什么样的人呢？让我这么概括吧，应该算一个悲剧型的人物，他的毛病就出在他总是不知道自己该干什么，因为他的野心
太大，一会儿把队伍拉上山，他就是抗联了，一会儿又投降日本人，就成了伪军。就这样，他反复无常，最后日本人也抓他，抗联也抓他，他闹得四面楚歌，众叛亲离，我当上警察那年，他就被日本人用战马给活活拖死了，据说肠子流得满地都是。多亏是日本人杀的他，否则，我今天还不落个汉j崽的名？我十五岁那年，他就把我领出来了，本来，我是当国兵的，后来因为他，又把我罚到边境上，当了个林警。”
“那，何参谋在木兰有什么亲戚没有？”王栋谨慎地问。何参谋摇摇头：“没有。”想了想，他又说：“我家老爷子的兄弟姐妹都在奉天，现在也都死得差不多了。别说木兰，整个东三省，除了奉天，我再没有亲戚了。”说完，他已经收拾好，看看表，九点钟，该走了。王栋也站起来，跟何参谋一起往外走，同时，以最漫不经心的口吻说：“你家老爷子，要是编现代史的话，该算个名人了。老爷子叫什么名啊？”何参谋又露出了自嘲的微笑：“他自个给自个起了个雅号叫何毓礼，可是从没人叫，人们都叫他‘何拽子’。”
“看来就是这样了，”王栋跟妻子说，这时他们刚吃过晚饭，正一人拿一张报纸，坐在外屋，“何拽子在木兰，跟刘豆腐的老闺女搞上了，而且生了个儿子，就是刘海国。他是何参谋的重山兄弟，只是，他们俩谁也不知道哩。”王栋说到这里笑了起来。朝霞妈觉得奇怪：“咦，你笑什么？”“我笑那老何拽子劲真够大的，不管跟谁生孩子，长得准得像他。”“老没正经的，”朝霞妈捣了他一拳，也忍不住笑了。
王栋收住笑说：“你准备一下，今晚咱们还得去老刘家一趟。”“对，”朝霞妈表示同意，“把这事快告诉他们，这可是天大的喜事呀。”王栋一脸的不高兴：“嗨呀，我看你是聪明一世糊涂一时，怎么能这样办事呢？”朝霞妈看着丈夫的脸，一时不知道他是什么心思。“咱们先去刘家提亲。”“提亲？’“对，”王栋坚决地说，“赶快把朝霞跟刘大方的亲事定下来。”朝霞妈直惊得像冻鱼一样张着嘴，“你疯啦，怎么能这么随便，把闺女给那样的人家，再说，孩子还小，定什么亲哩？”
王栋把手里的报纸抖了抖，显出一脸的不耐烦，反问朝霞妈说：“你想不想送朝霞去当兵？想不想让她念外语？想不想日后进北京？要是想的话，就得走这条路。”朝霞妈顿时茅塞全开，一拍手，嘎声大笑起来，把在厨房洗碗的王朝霞，和在里屋偷着看计划生育手册的王朝和都吓了一跳，一齐出来看，因为他们还从未见母亲如此笨过。
晚上，刘海国都要睡下了，忽见王栋两口子来到，又忙忙乱乱地穿裤子，两只鞋穿倒了也不知道，一上前去跟王栋握手就差点跌了一跤。一听王栋两口子说明来意，刘海国夫妇顿时怔住了。“你们是想——”刘海国怕自己听错了，又试探着问王栋，以为他是开个玩笑而已。但王栋一脸的正色，令人再无可怀疑。“他大爷，”朝霞妈c上来说，“你就别瞎琢磨了，我和王栋来，就是想跟你们把日子定一下，看哪天合适，咱们两家人坐一块，喝一杯换盅酒。”刘海国这才知道王栋两口子是要动真格的了，干眨巴眼睛，张口结舌的，不知道如何回答才好。还是大方妈脑筋转得快一些，一捅刘海国说：“人家是来正式提亲来啦，你犯的哪门子傻呢？”又回头对王栋两口子笑道，“你瞅我们家掌柜的乐糊涂了，这可是想不到的呀。”朝霞妈忙说：“咋是想不到的呢？那天你家大哥不是提了亲，俺家掌柜的也当场就答应了吗？”刘海国这才知道自己要说什么了，抢上一步热烈地说：“哎呀呀，那天我不过是说说而已，一是孩子们自己相中了，二是咱们看你们王家是正经过日子的人家，更主要的是你家朝霞确实是好孩子，谁家娶了这样的媳妇不烧高香呢？话是这么说，可当时并不是当真的，