随着青年逐渐靠近，一座有着灰黑色城墙的巍峨城市劈开了冰雪，出现在他面前。这就是澳萨城，整个新人类社会最北方，也是人数最少的城邦。像往常一样，他向门口全副武装得士兵出示身份牌，经过紫藤花工业最新研制的安全检查舱，这些是为了防卫所谓“蛮族”间谍的必要手段。作为抵抗草原民族最前线，澳萨已经与对方交手了将近两百年之久...
他熟练穿过一条条街道，顺道去鲜果店买了一袋空运来的苹果。大雪丝毫没有停止的迹象，街道上除了努力用木铲扫雪的环卫人员以外空无一人，他可以听到街边人家中传来的吵闹声和婴儿的啼哭声。青年名叫白汜，从这特殊的姓便可得知他有着草原民族血统。在一个世纪之前澳萨当地人和被赶往草原的那一支人类本属同宗，有的本地人甚至和草原民族祭拜同一个祖先。这也是为什么议会对澳萨城缺少信任的原因之一..至于汜这个字，是早年父母向一位算命先生求的，说是他名里缺水。
大约走了一个半小时，白汜来到了一座普通民房面前，他的脚趾早已麻木不堪，第十三次炼金术失败的打击也让他昏昏欲睡。但他还是坚持着将苹果放到隔壁邻居的信箱中，方才回家瘫倒在床上慢慢失去知觉。
然而他戏剧性的忘记了今天是他大学入学报道的日子，所幸，他有个尽职尽责的监护人。
“你个小混蛋已经五点了，你晚上还要去报道。还不滚起来穿衣服吃饭！”他艰难睁开双眼，面前站着一个膀大腰圆的悍妇，沾满了油污的抹布就随意塞在腰间。一只海森姆公司制作的蒸汽义肢右手异常醒目，她是白汜的衣食父母，尊敬的监护人伊莲娜女士。白汜在幼时就失去了父母，因此被寄送至澳萨的怀爱孤儿院里。在这片大陆上有太多的因素可以让一个人死亡，交通意外，蛮族，疾病等等。而他父母则死于一次工程爆炸事故。肇事公司事后赔了一大笔钱给他，而这笔钱将在他成年以后由中央银行发放。在他成年之前的这段时间，孤儿院给他分配了一位满腹抱怨的临时监护人。就是伊莲娜女士.
用白汜自己的话说，伊莲娜女士是一位不折不扣的好人，典型刀子嘴豆腐心。把这件小屋用近乎于白送的价格卖给了白汜，代价仅仅是偶尔帮她打打下手.她有一个听起来高端无比的身份：炼金术士。
炼金术是蒸汽科技的衍生产品，相比于小说中的魔法来说炼金术更像是一门科学。炼金术士需要学习大量的基础理论，涉及物理学，化学，地质学，基础元素学等等。而施术方式是通过用特定材料画出特定的炼金阵来使元素，质子，电子相互转换，发酵从而达到目的.换句话来说，哪怕一个儿童用特定材料画出炼金阵，照样能起到效果。不需要魔力，不需要咒语，却和魔法一样神奇。正是因为如此廉价的入门要求，炼金术在新人类社会中随处可见.大到飞艇，发条机械.小到电报机，自动售酒机.而炼金术士这个职业虽然不能说泛滥，不过人数着实不少.
伊莲娜女士的工作便是机械炼金术士，是创造和维护机械，发条，蒸汽工程等等人造物品法阵的持续工作能力，并定期检查城市各个道路基础法阵的运作情况的专业人员。换句话说就是维修工。而白汜也由于经常被她以各种名义压榨劳动力，炼金术的基础知识十分牢固。
今天是白汜第一天去大学报道的日子，由于炼金术存在各种危险性，只有在进入大学以后才有资格接触.没有哪个疯子敢让一个还在青春期的中二孩子就知道怎么用炼金术创造出炸弹。
“美丽的伊莲娜女士，今天的你还是这么漂亮.”他揉着眼睛爬起床，胡乱塞了两口她递过来的黄油面包和牛奶，白汜从小失去了家庭，是伊莲娜太太得关怀让他免于和大部分澳萨大部分孤儿一样，最终走上犯罪的道路。虽然嘴上不说什么，他早已将她视为唯一的亲人。
“嘴贫，快去把自己洗干净。你看起来就像南边儿树林里的猴子。”伊莲娜太太拍了拍他的脑袋，然后将一袋苹果摔到床上。
“还有，不要再给我买苹果了。你那点儿工钱拿去给自己吃点好的。告诉过你多少遍了我有的是钱。”
在充满了水汽的浴室中，他凝视着镜子里的男孩。普通的长相，183厘米的身高在澳撒这个人类社会最北方城市也只能说普通.成年以后中央银行确实把给他的补偿金发下来了，但也仅够他买这套澳撒城最外围的小房子，依旧可以说是身无分文.他就和这个世界上的大多数人一样，对未来充满了幻想和乐观。
新人类社会的大学与旧时代的大学没有什么太大的区别，都是由上课，恋爱和汗水组成。六大城市分别设立一所大学，而其中优秀的学生将被当地大学推荐，转而前往中央大学深造。中央大学位于元老院的所在地空城“哈尔”之中。大部分毕业于中央大学的人最终都选择留在哈尔任职，大部分众议院的议员都毕业于中央大学。自然白汜是没有这个天赋去哈尔学习的。不过他也并不气馁，随遇而安的性格让他天生乐观。他的梦想在大多数同龄人眼里也都是个笑话，他想做一名飞艇驾驶员。
快速擦干自己后他穿上由邮差送来的学院制服，有样学样将左肩的铜制肩扣扣好，把一个黑色怀表放入口袋，最后套上那件橘色的雪地服步行前往齿轮火车站。大雪还在肆虐着，这