“你们是做饮食的，自然应该知道，开酒楼，做成像鸿顺楼那样，固然好；可是，若一味只做豪门贵客的生意，未必便没有风险。市井间的升斗小民，却始终都是需要吃饭的。”
宝钗的意思，她不仅仅会开像鸿顺楼那样的高档酒楼，也一样会开很多间专供寻常百姓的小饭铺，靠着低成本和好味道吸引食客上门，慢慢地做成招牌，只要将来规模做得大了，不怕它不日进斗金。
“早年在梨香院里，我就觉得你与旁人不同，只是那时将你错过了。”宝钗提起往事，不免有些唏嘘。
“而如今，你若肯应允我，我自然给你，旁人想都想不到的好处。”
“什么好处？”柳眉听见“好处”两个字，当然心痒痒。
宝钗肃然答道：“你若点头，我便会托母亲开口向贾府要人，你连身契带人，都入我薛家。我现在就应承你：两年之后，我必定会放你脱籍，让你成为良民，你以后，甚至你的儿女子孙，都不用再受荣府家生子儿这个身份的束缚。”
宝钗这话，对柳眉的诱惑不可谓不大。
她刚刚才和柳母探讨过脱籍的可能性与难度，晓得前途未卜，困难重重。所以宝钗陡然抛出了这么一个大礼包，柳眉好似被幸福砸了一下似的，整个人晕晕的。
“而且，我能够给的，琏二嫂子，绝对给不了。”宝钗说起这话，决绝而又自信。
柳眉在她对面，见到宝钗说话的这副表情，心里忍不住便有点儿相信宝钗——毕竟这位薛大姑娘，在家里是能做得了主的；不像凤姐，凤姐在贾府里说话虽然也管用，可是她上头还压着贾母、邢夫人、王夫人这三座大山，甚至若是宝玉舍不得她，到凤姐面前哭一哭，凤姐便也做不到干脆地放她脱籍。
而凤姐早先特地托小红来给她递的那句话，只怕就是早已算到了宝钗会有这样一劝。
此刻，柳眉仿佛站在了一个十字路口上，一面是旁人许诺的“自由”给她带来的巨大诱|惑；一面则是个不知深浅底细的“战友”辗转传达的期望与请求。
柳眉想了片刻，宝钗当即起身，说：“你其实不必这么快就答复我，尽可以回家与你家人商议。毕竟如果我母亲开口要人，府上也会问过你家里人的……”
岂料这个时候柳眉突然开口问了一句，“宝姑娘，您听说过桂花夏家么？”
宝钗一愣，“桂花夏家？你因何会问这个？”
柳眉定定地望着宝钗，将她每一分每一毫的表情都看在眼中。
“无事，宝姑娘，只是我今儿做那道藕粉桂糖糕的时候，曾因为干桂花不够好而烦恼过。听人闲话时提起有家皇商姓夏，专做桂花生意，因贵府也是皇商，所以顺便问问有没有交情。”
宝钗想了想，肯定地摇了摇头。
至此，柳眉认定，宝钗，应该确实不知道桂花夏家的事。
而她也大致知道应该怎样判断宝钗这个人了。
“宝姑娘，我实在是该谢谢您，如此高看我，”柳眉先客套，“其实我真没有您想得这样能耐。”
宝钗没想到柳眉会这样回复，不免将眉头皱了起来。
“我只想问您一句，薛家这样……靠您这样找门路、做生意、另辟蹊径、赚钱，赚很多很多的钱……就真的能好起来么？”
宝钗深知她问这话的用意是什么，可是自尊心却让她无法回答。
薛家的症结是在——薛家的人。宝钗一个未嫁女，如今想到要去做这些，已是没有办法的办法。可是宝钗却依旧抱有一丝希望。
“事在人为，总有办法，能好起来的。”宝钗口气依旧淡定。
于是，柳眉开口，接下去问：“那么，宝姑娘，您刚才想与我约定两年之期。如果到了两年之后，薛家依旧没有起色，或是您的生意依旧需要我这样的人撑着，您会遵守约定，按时放我脱籍，随我自己去过日子么？”
这一句话问住了宝钗。
答应两年，本是权宜之计。宝钗自己也知，若真想好生打出个招牌，两年哪里能够。但是她也想过，两年之内，凭自己的手段，笼络住柳眉，不是什么难事——财帛、风光、体面、甚至一桩完美的姻缘……有的是办法将这个姑娘留在薛家的产业上。
只不过，在这个当儿，柳眉就这么直截了当地问了出来，宝钗的自尊与良知，却不允许她对眼前这个小丫鬟轻易许下这样虚假的承诺。
“宝姑娘，”柳眉见宝钗发愣，登时便微微一笑，“您自己应该也明白了吧！”
“我娘一个人，在大观园里操持小厨房，挺辛苦的。这两年之内我还不想离了她去别处。”柳眉给了宝钗自己的答案。
她深知宝钗是一个实用主义的人，若是此刻点头应了宝钗，此后便必然为宝钗所用，替她赚很多很多的钱，被她驱使，去挽救薛家的狂澜。
柳眉扪心自问：这怎么可能会是她想要的选择？
“总之还是谢谢宝姑娘，夜了，宝姑娘请早些安置吧！日子还长，总有办法可以想的。”柳眉安慰宝钗两句，微微屈膝行礼，随后告辞。
宝钗在她身后，却兀自是被震到了的状态，独自一个，望着案几上那只哥窑瓷瓶发愣，原因无怪乎柳眉早先问过她的那句，“薛家这样……就真的