一声漫长的汽笛极具穿透力地在无边大洋上响起。
“商船”逐渐汇聚成列，整队成横平竖直的模样，秩序俨然，随着他们离开江南水军巡航范围，为首的商船上蓦地换下了原来的商队旗帜，西洋教皇森严厚重的战旗横陈与沧海面上，覆下好大一片阴影。
换旗似乎是一个可怕的信号，一条条巨大的“商船”开始解体，粉饰太平的表面壳脱落海中，露出下面一个个黑洞洞的炮孔，这竟是一种从未面世过的“海蛟”，它们小而怪异，能被包在普通商船中，船速快如闪电，分海而过时，简直如同撕开疾风的海怪。
群怪随着旗语散开，随后，一个巨大的黑影自水面以下缓缓地升上来。
原本平静的海面涌起了小山一般的波涛，那是个无与伦比的、仿佛巨章一般的怪物，顶破海面，露出诡谲的“头”，头顶无数条“吸盘”上黏着数以千计的海蛟与战船，整装待发，那高耸入云的立柱里全是紫流金，厚重的铁板壳在无数相咬的齿轮下辗转打开，连排的大小炮筒像无数险恶的眼睛，扭转时竟无一丝凝滞。
这巨型海怪的甲板上，至少能放下十来条大梁海蛟。
舱门缓缓打开，一条漆黑的阶梯舌头凭空垂下来，两排带着古怪小帽的西洋海军鱼贯而出，漆黑的舱门中绽开一把黑伞，先支了起来，遮住上面落下来的海水，顾昀曾经在皇宫中遭遇过的白发西洋男子一低头，泰然自若地走到伞下。
旁边替他撑伞的人落后半步走出来，俨然就是当年坑了南疆群匪的“雅先生”。
☆、第57章 国难
“陛下这下能放心了。”雅先生伸手扶住那位白发男子，原来这位曾经多次来往大梁、自称使者的人，居然就是教皇本人。
雅先生：“虽然中间出了无数的偏差，但最后的结果好歹没有浪费您耗在这里的时间和精力。”
教皇注视着沧海洋面上狰狞的海怪群，脸上是无悲无喜的宁静，好像非但不怎么欢欣，还挂着几分说不出的悲悯忧郁。
“说结果还太早。”教皇说，“命运是一种很玄妙的东西，一个人的命运尚且无从预测，何况一个国家？那大概是只有神才知道事了。”
雅先生：“比如加莱荧惑那个蠢货居然没忍住，提前将那件事透露给了顾昀吗？”
加莱荧惑太恨顾昀这个最后的顾家人了，他的整个生命里除了这一点憎恨之外再没剩下什么，早就抛下了狼王的尊严，成了一条疯狗，毫无大局观，在他看来，只要能打击顾昀，破坏谁的部署都全不在乎。偏偏他们没有办法不和这条疯狗合作，十八部与中原之间世代纠缠的仇怨太深邃了，神女当年留在京城里隐而不发的势力也太重要了。
“我真佩服那个顾昀，”雅先生叹了口气，“如果我是他，还不一定会做出什么事来，他却居然悄无声息地把那些事处理了，否则我们今天翻出来的事实，绝对比现在更疯狂，各地驻军说不定已经……他们管那个叫什么？‘清君侧’吗？”
教皇：“效果不太理想，不过没办法，时机稍纵即逝，我们已经别无选择了，雅克，我们所有人都是困兽，都在找一条活路，不是吞噬别人就是被人吞噬，无数双眼睛都正盯着这只巨大丰美的食草动物，我们必须先行一步，否则三五年后，我们不一定还有一战之力。”
雅先生望向茫茫的海面，远近都是水，海天一色，他不解道：“陛下，如果这只是一只食草动物，我们为什么要这样处心积虑地拔去它的爪牙？”
“食肉还是食草，不是以体型和爪牙区别的，”教皇喃喃地说道，“你要看它是否贪婪，是否有一颗渴望吞噬与撕咬的心……你闻到这股味道了吗？”
雅先生愣了愣，纯度够高的紫流金燃烧起来几乎没什么味道，大概也就只有顾昀和狗能闻出来，他试探着问道：“陛下说的是……海水的腥味吗？”
“是臭味，孩子，”教皇低声道，“如果有魔鬼的存在，那么它无疑就是这种小小的矿物，蓝紫色的火焰，从破土而出的那一天开始，就点燃了这个该死的时代，它把神的孩子都变成了铁怪物的心。”
烧紫流金的机器难道不是人造的吗？
雅先生耸耸肩，没有反驳，但多少有些不以为然。
教皇不再解释，他只是低下头，念念有词地开始亲吻自己手上绘制了权杖的戒指，做了一个简单的祈祷。
“请原谅，”他轻声说，“请原谅我。”
这时，最前端的海蛟先锋上突然冒出一簇湛蓝的信号火，直冲云霄。
雅先生的眼睛里也仿佛融入了火光，他勉强按捺，一时却还是难以压抑激动的心情：“陛下，要开始了！”
那是隆安七年，四月初八。
安定侯顾昀从温泉别院搬到了帝都天牢的第三天。
天牢里挺凉快的，阴森森的，好在帝都开春后寒意渐去，已经很暖和了，牢房里的草垛比行军床还要软和一点，住几天也不难受，顾昀就权当纳凉了。
他周围一片寂静，连个能一起聊天吹牛的狱友都没有，狱卒都是铁傀儡，不会说话——这里是天牢中最里面的一间，非皇亲国戚王侯将相者不得入，连北大营统领谭鸿飞都不够格。
上一个有资格关在这里的还是皇上的亲兄弟魏王，顾昀享受单间待遇，也就只好一个人待着。
不过即便有人跟他聊天，他也听不见——临行前匆忙喝下的