围观百姓见人进了朱门，这才开始议论起来。
“他说他是新上任的县令咧。”
“长得真是俊呢，说话也是文绉绉的，真好，看这么年轻应该还没有婚配吧。”
“王二婆你就不要想了，就你女儿王丫丫那个样子，我们这里的丑小伙都不要呢，你还想攀上人家县老爷的高枝？”不知道那个心直口快的女人不客气地嘲笑起来，王二婆也不恼，似已经沉浸在做人家丈母娘的美梦之中，在二婆眼里，她家闺女那是鸡窝里孵出来的金凤凰，岂是别人家那些山野村姑可以比的。
“你们这群女人真是鸡婆。”掉了两颗门牙的徐老伯摆出一副见多识广的样子，“看这装扮气度，准是得罪了什么人才给送来的，这青昌县虽然太平，但县令可是不好当的。”说罢卖弄天机一般神神秘秘地一笑，露出嘴里一个黑漆漆的豁口。
“说的也是，好像前几任县令也都是莫名其妙突然就没了，白白差使我们干那劳民伤财的事，这一个也不知能在这里呆多久。”
大家都是许久没见着什么新鲜事，一找到新的谈资立马又跟炸开了锅似的越发热烈，等人群四散着回家种田的种田，吃饭的吃饭的时候，还在三三两两地说着这新来的大人如何玉树临风，一看就不是ròu_tǐ凡胎，哪家的姑娘可以配得上之类的。
陆晋贤一路跟着苏青竹竹竿似的背影，穿过第二道礼门，入眼是砖墙围成的不大的庭院。
“嘶！”小椿乍一进门便被眼前的景象惊了一惊，“这……这些草木怎么都死了？”
“没人照料，自然都死了。”苏青竹冷冰冰地扫了他一样，似乎觉得他这问题问得奇怪。
“那，也不至于死得这么透吧！简直就像被火烧过似的，好歹野草不需要打理也能长得很好吧！”小椿有些不服气，庭院里的景致似还能看出当年人造的样子，然而毫无一点生气，最高的两棵大树，一棵似是被雷生生劈断了腰，只剩下下面半截焦黑的枯木，另一棵树干倒是还完整，但只伸展着狰狞的枝桠，现在正是暮春时节，却不见半点新绿，齐腰的灌木，也全都只剩下腐朽的枯枝，光秃秃的地面，连绿草都没有一根，整个一片灰败。
“青昌县土壤贫瘠，什么作物都养不活，是出了名的不毛之地，难道你们不知？”苏青竹头也不抬。
陆晋贤只看着一把蓬乱的头发遮着他大半边脸，在阳光下呈现出明暗不清的线条，那张蓬头半掩之下的垢面也是沾满了灰，令他恨不得伸手去擦一下。此时见小椿被苏青竹呛得面红耳赤，便为小椿解围道：“这一路走来确实多见不毛之地，只是也不至于如此萧条，我倒是记得路经的一座山上树木蓊郁，层层叠叠，跟周围那些山委实不同，仿若好女倒卧，鹤立鸡群。”
苏青竹这时倒是抬头看了陆晋贤一眼，那清亮的眼神瞪得陆晋贤一愣，仿佛里头明晃晃的一池水突然间被风吹皱，死气沉沉之中瞬间射·出点点亮闪闪的磷光来，那一眼似是对文人酸腐的讥诮，又似带了一种苛责的意味，陆晋贤被瞪得随即竟有一丝尴尬的感觉滋生出来，只好讪讪道：“我说得不对？”
“那是乙女山，那山可去不得，上一任县令也是看那山上草木葳蕤，以为是品种奇特，能在这贫瘠土壤上生长，便差人去山上掘了一些过来移植在这庭院里，谁知过不多久，这些花木也都枯死了，那些去过山上的人，也都失踪了。”苏青竹背着阳光，此时脸上一片阴影，配着喑哑低沉的语调，让陆晋贤和小椿都不由得脊背一凉。
“那县令呢？”小椿从来胆小，这会儿感觉自己的声音都有点打颤儿。
“那县令——”苏青竹拉长了声音，“第二天就被发现暴毙在自己房里啦。”声音一抬，吓得小椿立马躲到陆晋贤的身后。
苏青竹又神神叨叨地念叨：“乙女山传说住着神仙，青昌县也是一直得其庇护，但是神仙不喜欢别人打扰他的领地，所以降以天惩惩罚那些擅闯禁地的人。”
“你胡说，神仙都是好的，怎么会无故伤人性命？”小椿不服气地反驳，这个苏青竹一会儿无视他，一会儿又变着法儿吓他，当真是讨厌至极。
“不是神仙，那便是鬼怪吧。”苏青竹不置可否，倒是对小椿一惊一乍的表情感到有趣，所以多说几句存心逗弄，此刻又言归正传，“总之大人不要太好奇，既然是是非之地，敬而远之即可。”
“子不语怪力乱神，我倒不知道世间还有这奇事，管他是神是鬼，陆某行的端坐得正，怕他作甚。”陆晋贤不为所动，却反而对这件事更感兴趣起来，他素来不信鬼神之说，一行人无故失踪，县太爷无端暴毙，不是天惩，必为人祸，若是人祸，那边是他这个县太爷义不容辞的职责所在。
说着，一路走进大堂，只见大堂正中上书“清正廉明”四个大字的匾额掉落了一边，斜斜地挂在堂上，大堂的摆设并未移动过，只是都已经积了厚厚的灰，原本的朱漆因为蒙着尘土而显得一片晦暗，屋顶房梁、斑驳柱脚、残腿座椅俱都结满了蜘蛛网，肥硕的黑·毛蜘蛛在上头静伏着等待猎物自投罗网，被人来的声音惊动，以迅雷不及掩耳之势爬了开去。
“不知道大人来得这样早，我已经叫人前来收拾了，大人先去内宅稍作休息吧。”苏青竹一手拂去那几张蜘蛛网，又一口气吹起桌椅上厚厚的灰尘，呛得陆晋贤和