屡次交锋下，也确实是曹军小胜一筹。然而曹操有青州兵在，陶谦又有熟悉地利之便，避免正面对冲，只打迂回，倒很能拖延时间。
不过曹操精明，自然清楚自己路途遥远，纵有沿途劫掠抢收而来的米粮充饥，也经不住长久战的消耗，于是从不去追击前来骚扰的军队，只专心攻城，要不是身为后方最重要根据地的兖州遭吕布奇袭，尽数丢失，爱将家眷大多被俘的噩耗传来，导致军心大乱，他也心思纷乱痛苦得很，无心前线征战，选择了果断撤军，否则光凭徐晃与孙策两人领兵助陶谦拦住曹军的进侵，还真不是桩多么现实的事。
听从戏志才之计，曹操决心在再度挂靠袁绍之前，放手一搏，就放出他要北渡去辽东一带的烟雾，实则徘徊在青、徐两州接壤一带，只等袁绍与吕布交战的消息一传来，他便要趁机占下青州。
不想袁绍优柔寡断，三番四次也不见定下决心，始终顾忌后方公孙瓒的觊觎，曹操纵有一腔豪情壮志，一身精妙兵法，主动权却不捏在他这里。
看到此情此景，也只有大叹一声，放弃等待接应，按捺着焦躁，再去来个卧薪尝胆了。
与此同时，遭了燕清暗算的另一个失意人，就跟失去容身之地、不得不寄人篱下、等下一个另起炉灶之日的曹操有了十足的默契。
那是没得到太史慈的请愿，顺理成章去支援徐州、以解救陶谦之难的刘备，自然错失了自昔日同窗公孙瓒麾下脱离出来的好时机。
难怪了。
袁绍与公孙瓒毕竟是他们暂时挂靠的对象，那儿容得住他们在有吕布这新崛起的大敌在前，还不知顾全大局，为一些微不足道的个人恩怨厮来杀去，岂不等于自寻死路？
袁绍处有曹操好声帮劝，公孙瓒处有刘备巧言调解，自是事半功倍。
吕布哼笑一声：“好大的气势，显是冲布来了。”
燕清想通之后，也淡定多了，反正他在同意郭嘉那大干一票的计划，直接怼曹操时，就做好了没法斩草除根，留下不小后患的心理准备，闻言道：“正所谓树大招风，主公势强，难免站在风口浪尖。”
不过这么一来，的确颇有成效，至少暂时牵制住了他们，不好贸然对青州下手了。
哪怕吕布实力出众，要同时对付袁绍跟公孙瓒的合兵，也很是吃力，更别提还有曹操跟刘备这俩为他们出力了。