闻静林在一株碧桃下停了脚步，背对着兄长，将眼前十里桃花尽收眼底。“大哥，明天一早，我就要离开京城了。”
闻静思奇道：“去哪里？”
闻静林摇了摇头道：“先去雁迟的师门看看，那也算是我的半个师门。之后再去哪里，我也没有打算，总之我是不想再待这儿了。”
闻静思这才意识到不妙，双眉一蹙，沉下脸急声道：“父亲知道么？”
闻静林慢慢转过身，双目如电，盯着兄长的脸，一步一步地走近。他这几年沉浸武学，练出一身结实精壮的肌肉，不仅身量超出兄长几分，就连气势也胜过了兄长。他这一靠近，闻静思竟生出几分压抑的感觉来。闻静林在一丈外停下脚步，看着兄长一脸的肃容，锦衣包裹的清瘦身躯，忽而一笑，撤去一身的凌厉之气，反问道：“阿心为何喜欢兔子，父亲知道么？阿云最厌烦算账，父亲知道么？我为何习武，父亲知道么？大哥为何一心扑在江山社稷黎民百姓上，父亲知道么？”他一连问了几个父亲知道么，见兄长明亮的眼眸黯淡下来，不由缓和了声音继续道：“一年三百六十日，他除了母亲冥诞，我们几人生辰的日子做一碗寿面，何时真正关心过我们？除了你做侍读被罚跪雪地高烧不退的那次，我们几个病了痛了，他有哪次向你一样彻夜守着，就为了端一碗热水，换一盏油灯？他与同僚见面比见我们还多，他与同僚饮宴比与我们同桌用膳还多，甚至他去勾栏院上景玉的床，也比来我们院里查课业多。何为‘父亲’二字，他知道么？你子代父职，尽心尽力做个好儿子好兄长，我见了都觉得可怜。”
闻静思料不到这个平日爽朗爱笑的二弟会有这样的深沉细腻的心思，每一问都仿佛是一道绳索，套在他的脖子上，越来越紧，直勒得他衣袖掩盖下的双手细细颤抖，喉间喘不过气。过了许久，闻静思才黯哑着嗓子劝道：“他生下你我，养育成人，始终是父亲。朝中局势复杂多变，他官位越来越高，党同伐异下他若不全心全意应付，我们哪里有个平安的家？”
闻静林哈哈一声笑了出来，上下打量了兄长片刻，抱臂笑道：“父亲总说你像母亲，我却觉得你和他像个十成十。国家国家，先国后家，宁王要不封你为相，可真辜负了你一片苦心。”他见兄长张口要反驳，伸手一挥道：“大哥不必再劝，我意已决。”
闻静思凝视着二弟眉目间的决绝之色，心中无限疲惫，倒退了两步靠在一株桃树上。那桃树被他一震，落下几片粉红的桃花瓣，隐没在草丛中。闻静林见他脸上毫无掩饰的疲倦与哀伤，正想着说上几句好话，却听他轻声道：“没了小妹和你，这还哪里像个家。”心中竟泛起一阵说不出的疼痛，仿若湖水波澜，层层推开，层层堆积，难以消散。疼的他只呆立当场，说不出一句话。
闻静思沉默了片刻，长长叹了口气，勉强打起精神道：“你若是要走，不妨去殷州看看小妹，再去禹州弁州的城镇看看当地百姓的生活。比起北地两州，我们衣食无忧，实在是太好太好。我作为闻家长子，不求你与我一同入朝为官，只愿你能体恤百姓的苦难，珍惜眼前。”
闻静林心头大震，疾步上前，将兄长牢牢抱在臂弯中。闻静思不知其意，仍旧如同幼时般轻轻拍着他宽阔的背脊以作安抚，片刻之后，才听二弟颤抖着嗓子道：“我答应你，大哥，你要好好保重。明年新年，我会回来看你们。”
闻静思淡淡地“嗯”了一声，看向远处迎风飘落花瓣的桃树，只觉得家里好似那株桃树，小妹与二弟纷纷离去，再见未有期，别后长相忆。
闻静林走的时候，天尚未亮，他是城门开启后第一个出城的人，单人单骑，刻意不等兄弟相送。闻静思下午去问小弟，闻静云奇怪地看着他道：“二哥在你没回京之前就和父亲说了要走，父亲也答应让他出去历练一番，他说自己会告诉你这事。怎么，难道二哥没有说么？”
闻静思怔怔地盯着小弟修剪整齐的鬓角，摇了摇头道：“我以为他瞒着父亲。”
闻静云笑道：“二哥就算瞒你也不会瞒父亲。”
弟妹的相继离去，确实让闻静思的心缺了一角，可朝廷暗地里的波涛汹涌，又迅速将这一角塞满。二宗罢朝，并无多大影响，萧韫曦手中的兵、吏、户三部运作照旧，刑部在闻允休数年的治理下也毫无变化，可工、礼二部与九寺中的六寺多为宗派，其中几位重臣相继病休，让这风雨中的朝廷更添几道电闪雷鸣。熬过了端午，皇帝终是在这无声的冷战中败下阵来，借六月宗维生辰，御驾亲自前往宗府为他庆生。君臣在书房闭门畅谈了半个时辰，谁也不知谈了些什么，次日早朝，原本空缺的列队，竟是整整齐齐，群臣恭敬的跪拜，齐声三呼万岁，萧佑安端坐在御座上，谁也看不清他眼底的厌恶与疲倦，谁也看不见他袖中的双手，指甲已深深嵌进了皮肉。
书上虽写七月流火，彼时艳阳依然高照。荷塘里的蛙，鸣声一片，知了也叫个不停。屋内闷热，闻静思便让仆人将