查洛小声地问：“舰长，我们……我们这是要防备谁啊？”
翎毛振作精神，回答说：“马杜夫兽有异状……虽然这个情报并不可信，但是我们也非防备不可！”
参谋们面面相觑，交换着犹豫的眼神。马杜夫兽只是寄生文明，离开了他们的寄生种族，连热兵器都未必能够使用。因此虽然舰长这样说了，但是他们也只是半信半疑。但是他们都是训练有素的军人，立刻按着翎毛的命令，开始用队内通讯频道与搜索穿梭机联系，以便把翎毛的命令传送给舰队指挥部。
翎毛甩着翅膀上的水，筋疲力尽地坐在潭边的一块山石上，看着那黑黝黝的深潭发愣，极力回忆着烈火刚才说的每一个字。潭里大簇大族的莲叶静静地生长在水面上，象是一张自他的脚下铺向山底深处的墨绿色地毯。被他与烈火刚才一阵乱搅，有一大片莲叶已经枝断叶残，可怜兮兮地倒垂了下来。大滴大滴的水珠象蜿蜒的小蛇，从光滑的叶面上一串串地滴落了下来……翎毛一个激零，敏捷地从石头上弹了起来。潭水间悄无声息地伸出的两支肢足，一下子紧紧地抓住了他的脚踝！翎毛闪电般地一个踹踢，手中的枪管已经居高临下地对准了潭中的袭击者，周围惊觉的士兵们也纷纷举枪瞄准——黑沉沉的潭水之下，映出了一张英俊得令翎毛窒息的脸！他向翎毛的枪口咧嘴笑着，眼神中全是无畏的骄横。当年有个骄傲的佣兵队长，曾经也这样冷笑着，向背叛了他的小宠物作出了一个手势，指着自己的眉心，让他“向这儿打”……翎毛嘶声尖叫：“不要——不要开枪！”
士兵们张惶无措的一刹那间，无数肢足立刻缠了上来，洞中悉悉索索声音大作，成百上千的马杜夫寄生兽从石笋间爬了上来。搜索队员们发出混乱的尖叫声，开始胡乱开枪，等离子光波在洞中混乱的扫射，石笋与石钟乳被打得满天飞溅，石片簌簌掉落，巨大的石块危险地在岩壁上摇晃起来。
“你的心也太软了，翎毛舰长。”水里的脸在一片混乱中大笑地说。他冒出水面，头颅下伸出的柔软肢足变成了男人强壮的手臂，随手摘下了一朵刚刚开放的青莲花，放到鼻端嗅了一嗅。
查洛缩在一块岩石下，瞪着他调试好的生命探测仪叫道：“不……红外特征不对，是拟态种族……”
数只马杜夫寄生兽突然从黑暗的岩间涌现出来，悉悉嗦嗦地爬上他的手臂。查洛吓得头皮发炸，喊叫着拍打，却怎么也拍不掉身上那些附骨之蛆一样的肢足。一道乱枪射击的等离子光波近距离地扫射过来，一下子掀掉了他的头盔和一大片头皮，他惨叫一声，扑到在地不动了。
翎毛翻滚到岩石之下，大吼道：“是幻影，大家不要慌！”他瞪大眼睛，呼吸急促地盯着那个在水中与光波中悠然微笑的男人，颤抖地举起枪来，扣动了枪机。
那道幻影在刺眼的光束中颤抖，象是慢动作一样，一丝一缕地消逝无踪。翎毛觉得自己的血象被抽干了一样，木呆呆地趴在地上，看着洞里的幻影尽数消失，耳中却听见一个宏大的笑声在洞窟深处，象魔咒一般响了起来。
“很好，你终于开枪了。”
翎毛率领的搜索队遭袭的消息，在几分钟之内就已经通报到了正在南部老城视察的克林耳中。几乎所有的人都大吃一惊：
“拟态种族袭击我们的军队？他们疯了么？”阿苏怒气冲冲地说，“这些该受管制的苦役犯——”
克林皱着眉头，看着全息图像里与他紧急通讯的翎毛。
“你脸色不好，发生了什么事？”他深深地盯着翎毛，“拟态种族在你面前，变成了谁？”
“我……我不认识他。”翎毛听见他询问，不由自主地就萧瑟了一下，“一张脸，一个黑眼睛的男人……”他嘴唇颤抖，往昔指挥舰队时的镇定象是被他要说的话击溃了一般，说，“我……我向他开枪了……”
他仰头倒在穿梭机的座椅之内，双手捂住脸，又象问克林，又象自言自语一样，喃喃地说：“他……他究竟是谁？”
克林默默地看了翎毛一刻，安慰说：“这是拟态种族惯用的蛊惑手段，让他们的对手没办法准确地做出形势判断……很显然，他们现在对我们的舰队已经构成了威胁。咱们必须封锁近地轨道，不准任何一艘私人飞船升空，让拟态种族和马杜夫兽能与外层空间取得联系和支援。”
翎毛点点头，振作精神，深深地呼吸了一口气，说：“嗯，无论他们扮演烈火来欺骗我是出于什么考虑，我们也必须要小心南部城市外的马杜夫兽……”
克林默认，扭头向阿苏下令道：“你也立刻派出部队，并且要求马杜夫政府的警备部门合作，全城搜索拟态种族！”他瞟了一眼对面还在揉着额头发愣的翎毛，压低声音又说：“还有他们手中的那件拍卖品，不惜一切代价给我扣下来！”
阿苏应声听命，大步往克林的指挥办公室外走去。他刚刚输入密钥开门，就一下子呆在了门口。
“何必要硬来呢，克林舰长？”月晕化身的羽人族姑娘，正风情万种地站在门口，娇滴滴地笑着对着房间里与全息图像中的人们说，“您既然这么喜欢这件拍卖品，我把他带来了，您……你们，出个价吧？”
翎毛一下子从椅中坐起身来，呆瞪瞪地盯着月影身后站着的那个人，只觉得全身的血液都凝结成了冰霜。
第14