当年草原本为一体，因庆朝离间计才分为狄、羌两族。两族纷争多年，近年才逐渐休战。此次烽烟再起，哈丹最担心的不是谁胜谁负，而是庆朝会否趁虚而入。这个么，别人解决不了，于我可是小菜一碟。我叫哈丹修书两封，一封致庆朝新皇，言明狄族起兵因由，请庆朝作壁上观，切莫插手；另一封则密送卫明宅邸，备以黄金，既喂饱了他，又提醒他莫忘当年种种。卫明这人，打仗的本事一流，政治水准、心理素质却都不怎么样，而且还贪。他收了哈丹的钱，再加上当年偷偷留我一命，这事可不敢让心肝宝贝殷太傅知道，到时候就算朝野提出要出兵草原，他也必定全力反对。只要朝野意见不统一，这事没一俩月讨论不出结果，就算最后有了结果，时机已过，他们出兵也没用了。
哈丹依言照做，果然庆朝按兵不动，除了互市暂停，伏虎关内一切如常。我的计谋奏效，某种目的或许也已达到，剩下的，全交给老天了。
如此备战三十三天后，狄族以包括“焚毁赤都”“掳走先知”在内的仇恨十二条通告草原各族，以复仇之名讨伐羌族，出师大捷，连下陆丘、连脱、地鲁三地，后修整一日，又以神兵之速攻占塔城。此时羌族回过神来，牧仁王勃然大怒，令自己的叔父巴音迎战。巴音部常年驻扎甘里，此处据塔城最近，乃羌族横在狄族面前的第一道关防。巴音此人身高体壮，足有两百斤重，他训出的士兵也都是光靠体重就能压死个把人的主。我方与其在甘里城外十里首次交战，双方各有伤亡，因天降大雪，双方鸣金收兵。草原上最忌雪天交战，盖因落雪之际，敌我不辨，极易误伤。这场雪来势汹汹，下了整夜未见颓势，羌族本已在营地休养，却不料拂晓之际，哈丹亲率一队轻骑破雪而来，直捣羌族大营，生擒巴音，并一举攻下甘里，破了狄族与羌族之间的第一关。
少时我听过许多我军与草原蛮族对战的故事，总以为草原上这些野蛮人打仗不成章法，不过骑着马一通乱冲乱砍，把对方砍死了，自己获胜，自己被人砍死了，对方获胜。哪怕后来我到了草原，天天夜里跟狼王殿下睡一起，印象还是没改。这回随哈丹征战，我却心服口服。
哈丹极有军事天赋。我自小爱看兵书，又跟卫明睡了那么多年，床榻之间难免聊起，以为自己已经很有经验，今次也是怀着一颗指导的心上战场的，可几场仗打下来，我不得不承认，自己那点微末本领在哈丹的天赋面前真不够看。哈丹屡出奇兵，更兼治军有方，所谓“兵贵神速”“出其不意”等等，他信手拈来。而且这人平常看着傻乎乎的，老说痴话，打起仗来，像凭空多出百八十个心眼。破甘里城后，他以甘里城为据点，将俘虏粮草及城中牧民一概接收，大大扩充我方队伍与粮饷。那位两百多斤，站起来小山包似的巴音叔父，也被他捆成个粽子，拿来跟牧仁王换赎金。牧仁王在宗族中的名声本来就不怎么好，巴音在族中一呼百应，要不是他公开支持牧仁王，牧仁王这个王位坐不坐得稳，真难说。因此他绝不能叫哈丹伤了巴音性命，哈丹遣雄鹰将信送去没几天，牧仁王便派遣亲信将赎金送来了。
赎金数额巨大，足够再贿赂十个八个卫明。哈丹拿这钱去重建赤都，剩下的则用来与各族，包括汉人交易，换来粮草与最结实先进的武器。这期间，庆朝也曾传出要出兵草原的消息，甚至伏虎关还出了一队人马，在草原逡巡一番，然而每次都雷声大雨点小，我与哈丹知道，草原这场战事，中原到底是不打算插手了。
狄族与羌族之间的战争一直打了四个多月，至翌年春初，双方不分胜负，战争陷入僵持。羌族大块领地失陷，而狄族也无法再进一步。二月初，狄族于达罕郭楞城驻扎，傍晚，我披上大氅，穿过军营，去寻哈丹。听哈丹的近侍说他在校场，我走了过去，没寻见哈丹，却叫白虎大哥的儿子寻见了我。狄族出兵，一应粮草调度都由白虎大哥主管，与汉人买卖武器粮饷本来也归他管，可他的汉话实在太差，不得不经常叫我帮忙。白虎大哥的儿子德禄今年十三，他不要近侍，叫儿子跟随左右，使唤起来方便，又能当做历练。德禄见了我恭恭敬敬，道汉族商人派来几个人，想同我族谈一笔大生意，他父亲问我要不要过去一同见见。我想了想，回绝了他，德禄离去，而我转身，继续寻哈丹。
一番好找，在营地旁边的林子里找到了他。
他正带着几个人练习射箭。这处林子茂密，前日又下了场雪，四处白茫茫一片，一箭射出去，要不是箭术极其高超，要么容易把箭射飞，要么容易一箭射到自己眼跟前。而哈丹带的这几人不光练习射箭的准度，我看着一箭一箭，射得极其之远，甚至飞出茂林，似乎还在练射程。
我不知他们在做什么，也没有打扰，就在旁边找了个地方看他们练习。哈丹凡事不避讳我，我来了，他们也只跟我点个头，便重新张弓引箭。直练到天色渐晚，什么都看不见了，哈丹才呼喝一声，叫大家回营。
而后他向我走来，一手将弓挂在马上，一手抓起我两只手，对着用力呵了口热气，揣进怀中，笑道：“暖和点没？”
本来就不冷，跟他打了四个月的仗，早