玉琴上班去了。朱怀镜走到外面，这里去市政协约有公共汽车两站的路程，可街上的雪已被汽车辗碎，污秽不堪，走在上面却又打滑。朱怀镜双手插进衣兜里，小心地走着。沿途见了几家花店都关着门。就边走边给玉琴打了电话。玉琴说既然这样就不用买了，难得你念着。朱怀镜说不念着你念谁呀两人说笑几句，就挂了电话。
曾俚住在办公楼的一间小杂屋里。曾俚没想到朱怀镜会来，有些吃惊。房间很小，大概七平方米，靠窗放着一张旧书桌，墙角是一张折叠床。朱怀镜在书桌前坐下，曾俚仍坐进被窝里。曾俚说对不起，这里太冷了。的确太冷了。朱怀镜一阵寒颤过后，似乎浑身上下的御寒防线都崩溃了，也就不讲究什么，脱了皮鞋上床，把脚伸进被子里。却感觉屁股下面坐着了什么，好像是书。伸手一摸，果然是书，他自己已很长时间没有正经看一本书了，心里别是一番滋味，这世界似乎谁都变了，只有曾俚没有变。朱怀镜本是来说乌县皇桃假种案的，想让曾俚不再报道此事。可一坐下来，曾俚就沉默了，也不望朱怀镜，只低着头，就像这个屋子里没有第二个人。他似乎是沉浸在自己的情绪里，或者思考着另一个世界的问题。朱怀镜却只想把他拉回现实。他弄不明白，为什么曾俚同现实如此隔膜。朱怀镜环视着曾俚的蜗居。除了一床一桌，只有另一个墙角放着的一个大拼皮袋，那里面也许就是曾俚的全部家当。他想象得出，那里面不过就是几套很不入时的衣服而已。曾俚没有婚恋，没有家庭，身无长物。只有一脑子也许不该让他思考的问题。朱怀镜想自己这辈子也许再也过不了这种苦行僧的生活了。他同曾俚也许就是两种天地的人了。想到这里，他并没有心情去得意，相反心里却是说不出的苍凉。
“怀镜，”曾俚打破了沉默，说，“你还是做你的官吧。这世道只有做官是最好不过的事。我相信你做官的话，坏不到哪里去，如果你还是我从前认识的怀镜的话。如今官场集聚了大批优秀分子，这是值得庆幸的。要紧的是这些人别蜕化了。费希特早就忧虑过这事，他说，如果出类拔萃的人都腐化了，那还到哪里去寻找道德善良呢”朱怀镜笑问道：“你相信我会变坏吗”曾俚笑而不答，只说：“我不在官场，却知道官场对人的影响力是难以想象的。我有位同学，我不告诉你这人是谁，我得为他的形象考虑。
他发迹的故事说起来很有趣。他很早就知道，仅凭自己勤奋工作，绝不可能有多大出息的。功夫在诗外。他夫人是电脑专家，他请夫人专门为他处理各种关系设计了一套软件，叫公共关系处理系统。他把需要利用的各种关键人物罗列出来，又据不同人物的身份、地位、作用等，为他们定了abcd若干级。譬如，省级领导为a级，若干有联系的省级领导就编成代码a1、a2、a3等等，厅局级就相应编成代码b1、b2、b3等等。一年到头，哪一天该拜访什么人物，采取什么方法拜访，等等，都输入电脑。每天打开电脑，只需输入当天日期，再按回车键，电脑马上就告诉你今天要去拜访a1或b3或某某，采取什么方法拜访；同时提示你今天如果没有空，或者拜访不成功，必须在什么时间之前执行完此项指令。如果你今天有紧急事情，需提前拜访某一位人物，就在输入当天日期之后，再输入提前拜访谁的命令，电脑就会为你做出提前安排，同时提示你是否取销原定安排。
你认为有必要取销，就按y，否则就按n。最有趣的是，还设计了一个所谓的关系函数，大致意思是随着你自己能量分数的升降而确定网内关系人物的取舍。能量分数计分项目有好多项，我大概记得职务升降、权力大小、前景预测等几项。你的能量分数提高了，电脑就提示你得舍掉多少某某级的关系。这主要是保证关系的有效性，同时让你集中精力处理好有用的关系。相反，如果你不幸倒霉，能量分数下降了，电脑又提示你应增加多少某某级的关系。我那同学刚刚开始运用这套软件时，还只是一个副处长，后来很快就青云直上了。“
朱怀镜听罢暗暗叹服。这几乎是谁也想象不到的锦囊妙计。可朱怀镜明里并不怎么显露自己的惊奇。曾俚说：“我这同学并不坏。齐桓公能够九合诸侯，成就霸业，得力于管仲的辅佐。但把管仲推荐给齐桓公的是鲍叔牙。可是管仲临死了，齐桓公问他可不可以让鲍叔牙接替他的相位，管仲说不可以。齐桓公问为什么管仲说鲍叔牙太正派了。”朱怀镜就有些捉摸不透曾俚了：“那么你是希望我变好呢还是希望我变坏呢”曾俚笑笑，复又认真起来：“我的希望，都是徒然的，你该怎样就会怎样。我也无意对官场人物作道德评判，只是面对种种不得不说的话题，我就得发言。”
就到中午了，朱怀镜饥肠辘辘，就说出去找个地方喝几杯吧。他想等会儿到了酒桌上，一定不再让曾俚说这些外人听了