赤练沐浴梳洗之后，将头发高高束起，换了一身不那么碍事的衣服。从新郑出逃后多日来的提心吊胆，到此处后总算松快了些。她听师父和简叔议论道，即使过了河依然不可掉以轻心，因为罗网的耳目在七国——如今是六国——都无孔不入，那些睡在路边的乞丐，醉醺醺的游侠，贼头贼脑的扒手，沿街叫卖的贩夫……都可能是他们的眼线；无数的消息从耳目传到盘踞在六国重要城池内的罗网聚点，再由头领一一派出刺客去解决。这番话听得她暗暗心惊，决定主动到屋外查探一圈，看看有无可疑人物。
结果她仆一踏出后屋的小门，双脚便凝住了。
盖聂就坐在后巷外面的地上，怀中抱着一柄长剑，双目紧闭，仿佛陷入了沉睡。
赤练又惊又怒，一时不知如何是好；忽然耳边传来了一个熟悉的声音。
“我听说高明的剑客，哪怕在睡梦之中也能杀人。”
她抬头一瞧，见白凤就站在对面的房檐下，唇边带着一丝微笑。她几步走了过去，也站进檐下的y-in影里。
“你信不信？”
“这种事，不试试怎么知道。”
“难得难得，你我竟会有同感的时候。”
三枚白羽破风而去——翎羽并非坚硬之物，但这些羽箭可能比世上的任何一种暗器都更快，也更准确。
准确地击中了一道突然出现的青芒，在空中化为碎屑。
“二位，可以让在下稍事休息片刻吗。”
盖聂收剑回鞘，仍然阖着眼睛。“在下需要调息养神。否则今后遇上强敌，恐怕对诸位也是不利。”
“哼，如今既然已经渡了河，你便没有用处了。”白凤嗤笑道，手指之间又露出了一根羽毛。
盖聂摇了摇头。“不可小看罗网。诸位渡河北上只是挣断了从韩国来的那根蛛丝，此处却未必没有更多的陷阱。”
他说着将一只手垂到地上，袖管里居然游出一条青绿色的细蛇——令赤练吃惊的是，盖聂脸上完全没有中毒的迹象。那条蛇也没回到她身边，反而如逃跑一般飞快地爬走了。
“……你究竟用了什么妖法？”
“姑娘能不知不觉令毒蛇潜进在下的衣裳内，这才是高明的术法呢。可惜蛇都喜欢温暖的地方。在下的身上太冷，它不愿长住。”
赤练难以置信地盯着此人。他的脸上的确没有一丝血色，眉毛上结着一层白霜，双颊凹陷，眼睛四周有一圈乌黑；即便如此，赤练也不得不承认他倒是生了一副好皮囊：虽然和卫庄实在是天差地别。他们二人同样高大魁伟、容貌端正，但卫庄即使在荒野之中也会穿着金线刺绣的锦衣，哪怕浴血苦战亦不减风度，像皮毛华美的山虎或花豹，有种天生令人慑服的气质；而这个人呢，衣袍破旧，看上去很久没有梳洗，他施展轻功的时候，像苍鹤、像猿猴、像狡兔，而这幅坐在地上灰扑扑的模样，又像条守着领地的野狗。一个声音在她心底说，这两人哪里是一脉相承的师兄弟啊，分明是白与黑，冰与炭，顽石与美玉；另一个声音却道，他们二人别处或许不同，然而论谋略、论胆识、论杀人的手段，却高明得不相上下。
她不禁想到，这个人在河边守了两日，怕错过任何一艘渡船，之后又昼夜不停地跟着他们；他可曾停下来吃喝？可曾合眼小憩？可曾揉捏过酸痛的双脚？
没有人会为了一句盟约里的空话做到这个地步。他到底有何目的？
“你是怎么找到这个地方的？”白凤的话打断了她的沉思。
“在下略知机关之术。”
……看来此人不仅发现了比干庙的秘密，还神不知鬼不觉地从宅子里现身，再走到外面，期间竟然没有惊动一个人。
“我可不蠢。谁都知道，遇到虚弱的敌人一定要趁虚而入，傻子才会给他们养j-i,ng蓄锐的机会。”白凤一边说一边再次用羽毛发起了攻击。盖聂先是拔剑抵挡，后来终于站起身，寻隙腾空跳出十几步。
“在下并非敌人。”
“你自己当然这么说。”
“……”盖聂压低斗笠，似乎已经无可辩解。他最后扫了一眼宅院的后门，安安静静地从巷口离开了。
“你为什么不去追？”赤练不甘心地瞪着小蛇溜走的方向。
“追上又怎样。又杀不了他。”白凤眨了眨眼睛，“其实我并不觉得他在这里会碍我们的事；我只是比较喜欢活靶子罢了。”
盖聂前脚刚走，后门之中又走出一个人来；赤练认出他是简叔的小儿子，唤做简八。简叔的亲生子死于战火，这些儿子都是他多年来收留的孤儿，有两个还是从河水里捞起来的——多半是上游逃难的人抛弃的婴孩；为起名字图个方便，干脆从老二开始往下排，一直排到老幺简廿。这些孩子长大之后都在简叔手底下做事，效命于流沙。
“二位，火魅夫人找二位入内议事。”
赤练答应了一声，转身跨过了门槛；简八笑眯眯地跟着，白凤懒懒散散地坠在后面。
刚走到庭院当中，忽然一阵微风拂过鼻尖。她蓦地站住，身体不自觉地一僵。
血。这是血的味道。
虽然十分微弱，但这几日来赤练对类似的气