“正有此意。”莫斯克维奇稍微仰起头，表情十分自信。
默数三秒后，他们异口同声说出了共同的答案。
“——埃利亚斯·布洛维并不存在。”
意外的默契令二人不禁会心一笑。像是打算在史蒂文面前抢占先手，莫斯克维奇先发表了自己的看法：“暂且把营造‘埃利亚斯’这个形象的人称为x先生吧。无论是社交账号还是你拿到的个人资料，似乎都在从社会和法律的层面反复证明埃利亚斯确实存在，而且只是一个普普通通的社会人。但把他的网络发言全部浏览一遍之后，我发现了一个问题——他虽然和许多人进行过互动，但其他人的页面尽管内容不同，互动的对象仍高度雷同。换言之，这些‘人’借助公开的网络社交平台构成的小群体，是一个封闭的环状。”
史蒂文向莫斯克维奇投去赞许的目光，并接下他的分析思路：“同事或朋友之间形成小群体十分正常，但无论如何不可能完全与外部隔绝。‘埃利亚斯’的账号如此，他互动的那些朋友也一样，仿佛所有的社会交往只发生在他们中间，我找不到半点和该群体外的人联络的切口。如果他们自身沉默寡言，交际面狭窄也无可厚非；但现在看来，他们在网络生活中的参与密度与交际圈的开放程度太不成比例。”
紧接着，史蒂文在莫斯克维奇面前随手点开了一个网站：那正属于埃利亚斯资料上所写的网络安全公司。事实上，与其说是“公司”，这更像是一个规模不大的工作室。扁平化的结构设置，有明显专长的业务功能，还有具体的职员名单，一切看起来似乎十分正常。但在提出“虚构论”之后，就连这家公司是否存在，也已成为有待商榷的问题。
“不过他这么做的目的到底是什么？看这个数据量，他恐怕借助了某种算法。像是措辞和主要内容，虽有各自独立的个x_ing，但我确实能‘看出’这是刻意设计的结果。我甚至有这么一种假设：不只是‘埃利亚斯’，这位x先生还在现实中制造了别的虚假身份——比如假的身份证明和银行流水，说不定也已经把‘埃利亚斯n号’安放在其他地区。他这么做，也许是为其中一个确实存在的人伪造背景，也许是用众多烟雾弹隐藏某个‘活人’。”
似乎察觉到了什么不妥，莫斯克维奇皱起了眉，接着说：“但这还不足以成为关键的证据，仅仅是一种推断。”他仰起头，要求史蒂文进行说明。
而史蒂文恰好满足了他的需求：“你要的‘关键’，说不定就在我的手里。”他假装没看见对方不满的神情，从电脑中翻出了一份合同的翻拍照片。“‘埃利亚斯·布洛维’这个身份不可能一直存在，从无到有总得有一个起点。总之回家之前，我用一点非常规的‘技术手段’向搬家公司打听了一下这位顾客搬出的位置，还从他们那儿套到了当时的单据与合同。嗯，你要相信这只是一点拿不上台面的小小‘技巧’。”
“你在作弊。”莫斯克维奇直接表示抗议。“你说过不会采用这种方式。”
“不要在意这些细节。”史蒂文敷衍地拍了拍莫斯克维奇的肩膀。
青年倒不会纠结在这点小事上。他只是追问：“为什么不先和那位希金斯交换已有的推断？我猜他那儿有更多的信息。”
史蒂文耸耸肩：“那是必然，这个任务本身就是他对我的测验，挖出内幕才是他更想看到的结果。我明天就会跟进这条线索。”
“可我还是有个问题想不明白。他完全没有必要画蛇添足地制造出一个封闭的环形人际网络，还充满热情地用丰富的内容作佐证。要不是因为希金斯的委托，我们特意查看了埃利亚斯的facebook，他们与外界根本毫无交际——”
莫斯克维奇突然住了嘴，明显是猛地抓住了问题的焦点。回应史蒂文询问的眼神，他表情僵硬地缓缓说道：“既然x先生能把官方材料和网络生活细节伪造到以假乱真的地步，那么按照这个技术水平，反过来调查访客是谁也轻而易举吧？”
“……，”如梦初醒的史蒂文懊恼地捂住了脸。“我们大意了。”他的眼角余光再次扫到希金斯提供的材料，表格照片的位置上“埃利亚斯”的脸苍白普通，在史蒂文看来却几乎有些讥讽的神色。
“这可真是个愚蠢的错误。”莫斯克维奇失望地向后一躺，侧趴在史蒂文的床上。
第38章 第三十八章 本垒
看着和自己分享头脑风暴的愉快过程与失算苦恼的莫斯克维奇，史蒂文不由得产生了微妙的释然情绪——就像莫斯克维奇坚持不懈地给自己找麻烦一样，他已在不知不觉间喜欢上了这种独特的感觉。