沈溪说不认识兰陵笑笑生，倒也没说谎，他的的确确是不认识这个历史上作出一代传奇小说《金瓶梅》的大文豪，甚至此人是谁，历史上也有诸多争议。但如今汀州府内出现的兰陵笑笑生，却实实在在就是他自己。
惠娘蹙眉道：“小郎，既然你不认识，为何要以他的名字著书？”
沈溪无言以对。
惠娘见到沈溪的窘态，不由笑着调侃：“别这个兰陵笑笑生，根本就是你自己吧？”
沈溪赶紧摆手：“姨，你也太抬举我了，我哪里有本事写出连谢家姐姐都喜欢的诗词？兰陵笑笑生这个人的确存在，不过素昧平生。我一个小孩子，写出说本总不能挂自己的名字吧？只好用这位先贤来顶名！至于那首诗，应该是他写的……谢姐姐，我怎么可能骗你？”
沈溪发觉自己想为这件事圆谎很困难，怪只怪他把“兰陵笑笑生”的名字用习惯了。
沈溪平日经常有不循常理之言，惠娘早已习以为常，因此并没有没再追问下去，只是谢韵儿以后对沈溪平日的言行举止多了几分关注。
这天晚上，难得一大家子聚在一起，按照老规矩，依然是由沈溪给大家伙儿讲故事。
沈溪这回讲的是《封神演义》，从女娲降香开书，哪吒闹海、姜子牙下山、文王访贤等故事都很精彩，大家都听得津津有味，只有谢韵儿心不在焉，她似乎一直在想兰陵笑笑生的身份问题，之前她觉得这个人离她很远，但在知道印刷作坊印出来的说本署的是此人的名字后，她隐隐有些期待。似乎随时能见到此人一样。
这个碧玉桃李年华的女孩，完全是个诗迷，对诗人有着发自心底的崇敬。在《桃花庵》这首诗中。描绘的是一种洒脱忘我的境界，令谢韵儿悠然神往。谢韵儿把这样一个人当作偶像。纯粹是找精神寄托，忘记她人生所遭受的磨难。
过了中秋，天气逐渐冷起来。
这一年的冬天来得格外早，沈溪老早就换上厚重的衣服，甚至放学回来后，因为风大也不能出去玩，给两个小萝莉专设的课堂从院子搬到里屋。
乡试在八月中旬结束，福建乡试的卷子要征调到南京批阅。放榜差不多要两个月，到省城乡试的秀才通常会返乡等候消息。
八月底，沈明钧突然收到宁化来信，说是沈明文和沈明有两兄弟自从乡试开考前给家里写了一封信，后面就再无音讯。
沈明钧很着急，到底是他的大哥和二哥，到省城去过的次数极为有限，六年前和三年前的乡试均是由沈明有陪同沈明文前去，李氏觉得这次也不会有什么问题，谁知道居然在乡试结束后出了事
大衙内。
沈明文和老太太这一年多闹矛盾，让沈家有种分崩离析的感觉，老太太把对长子不争气的恨，全都转嫁到其他儿子、儿媳妇身上。可以说周氏跟老太太关系不和睦，主要也是因为沈明文“惹事”。
沈明文现在要留在府城，还想瞒着老太太，这世上没有不透风的墙，要是被老太太知道，肯定会以为沈明钧夫妇是沈明文离家出走的帮凶，老太太对长子溺爱很深，回头说不定只恨“帮凶”，而对沈明文这个“始作俑者”法外开恩。
周氏有些为难：“他大伯，您这才刚考完试。榜还未发，怎么不回去跟娘报一声平安，想起到府城来？”
“唉！”
沈明文长叹一声。“我考得不好，怕回去被娘责罚，又被关到乡下的阁楼里。二弟他拿着银子跑了，我没处去，只好来府城投奔你们。”
本来沈明钧夫妇还不知道沈明有去了哪里，听沈明文这么一说，他们才知道老大老二同样不靠谱。
沈明文摸了摸肚子，接着道，“我这段时间风餐露宿。昨日进城，寻不到你们。只能在街口对付一夜。可有……吃食？”
周氏不由苦笑，却还是点头。去厨房把昨夜剩下的一些剩饭剩菜拿出来。
沈明文狼吞虎咽吃完，才抬头看着周氏：“还有没？”
“只能现做了，大哥先等着。”
周氏顾不上去药铺那边开门，反正她昨天跟惠娘说了今天要送沈明钧，那边会有谢韵儿和小玉几个人应付。
等周氏去了厨房，沈明文才有些歉意看着沈明钧道：“五弟，我想跟你学做生意，不知可否？”
沈明钧心慌意乱，无法应答。以前他觉得做工和经商是很低贱的事，他盼望的是大哥能中举做官，带他脱离苦海，可现如今，大哥居然要“自甘堕落”跟着他经商，这完全颠覆了沈明钧的人生观和价值观。
“若五弟不同意，那就算了，不知可否将我安顿在城中，且不要告诉娘，最好把你大嫂接过来，我……我不打算回去了。”
沈溪一直跟在后面，回到家也在旁边看着。他心想，这大伯可真不是盏省油的灯，想脱离老太太的控制，还想过不劳而获的日子。过去一年多时间，他在宁化一直住客栈，花了家里多少银子？现在趁着去省城考试，故技重施又来离家出走这一套。你走也就罢了，还想把妻儿都带在身边，何来这么多好事？
若他肯自食其力还好，来了说一句“我要经商”，他一个读书人，连柴米油盐都不知价值几何，他有那经商的本事？
到了府城，只能是当寄生虫，让沈明钧夫妇养着他。
沈溪想到当初在乡下时连口野菜都吃不饱的时候，沈明文的妻子王氏过不了多久便跑家里来借钱，周氏为了能让