每个人都处于疲惫的巅峰。过去的几周对他们的身体和心理都是前所未有的考验，而现在，尽管大伙儿终于又聚在了一起，危机感也仍未解除。
“他怎么一瘸一拐的？”哈勃克朝爱德离去的方向看去。“你确定他没事？”
“换作是你也好不了多少。”罗伊说道。“他在十几天前中枪，在本该修养的时候又被天知道谁追得满国跑。自从离开避难所，我们两人就没有好好睡上一觉或吃上一顿饭，之后柯尔又突然在东方出现。”
“原来那家伙跑那儿去了。”休斯敲着手指，双眼仍盯着罗伊不放。“我们从菲利口中得知他离开了中央，但一直不清楚他在何处。”
菲利有些不好意思。“那是因为这里有电话交换机嘛。我只是重新配置了下线路而已。”
“而且居然成功接入了军部。”哈勃克套出烟盒。
“不过，”菲利补充道。“我也只是做到这个程度而已。监视的工作全都交给休斯的部下了。”
“你的人也在这儿？”罗伊不敢相信。“那情报局呢？总有人发现他们不见了吧？”
休斯揉了揉后颈。“没错，肯定会有人怀疑。但在如今的形势下，没人改删词采取任何行动。还是得感谢阿姆斯特朗一家啊。”他朝路易斯点点头。“这里足够容纳我的一班人马。”
罗伊着实吃了一惊。有了他自己忠实的部下，再加上情报局的人，战力的数量和质量都有了许多保证–至少比没有要强。“有截获情报吗？”
休斯点点头。“但还没什么真正有用的。总之，我们现在保证24小时都有人值班。我还在试图联络一些和你们一样‘失踪’的军人。如果能将他们也接到这里，我们也就能在战争里活得久一些。
937楼
“可行？”凯恩不安地搓了搓手掌。“军部有多少人呐。若是真要打仗的话，光从数量上我们就已经败了。”
“那么就先解决这个问题。”罗伊朝休斯望去。“现在不少人都心存疑虑。就这样四处撒播流言，让他们更加怀疑上面的做法。这种工作可是你的拿手好戏。”
“同时也尽量寻找与我们统一战线的伙伴吧。”休斯说。“你尽快揭开这场闹剧的内幕；没有确凿的证据，我们就无法名正言顺地公开反对大总统啊。”
罗伊点点头，抬手盖住酸涩的眼睛。阿尔和温利的谈话声飘下楼梯。时钟已指向清晨；屋里渐渐热闹起来。
尽管很想睡去，但手上的任务太多了，哪怕休息一秒都是浪费。“我也想啊，可现在完全没有头绪。”他有些呆滞地盯着壁炉里的火焰。“唯一知道的就是有人在试图掩饰什么。”
“不敢想象。”休斯无助地摇头。“谁知到他们有什么企图呢。难道会是第二个金?布拉德雷？还是说–”
“应该不是那样。”
爱德拿着两杯咖啡走进客厅。他将一杯递给罗伊。“我和阿尔谈了会儿，然后想起了点东西。当时不是由于缺少相关文件而无法深入研究的吗？你之前好像提到过你家里有些文件？”
“大概有五、六份吧，但现在肯定没了。”罗伊皱着眉，试图跟上爱德的逻辑。“我也记不清是什么内容了。可能根本没用吧。”霍克艾清了清嗓子。“啊–我是说–可能对这个研究没用。”
“但你又不确定？”爱德从口袋里掏出一个信封–里面装着残缺的炼成阵图案和柯尔的信。他坐上沙发，向罗伊那儿挪了挪，好让阿尔也坐下。温利斜靠着墙。“我们一直都以为敌人是为了逼迫你走投无路才烧了你的家，但如果那只是原因不止那样呢？万一他们是想毁灭证据呢？”
“为什么得是他家？”布莱达端着一只堆了十几片面包的碟子走进房间。“在办公室的可能性大得多了。”他将碟子放在茶几上；罗伊和爱德同时伸手。“格雷西亚说你们会很饿。”两人迅速点头。
“他们大概已经搜过办公室了。”爱德又抓起一片面包。“而且是在晚上进行的，因此也有足够的时间把它恢复原貌。但休斯家就不同了。他们可以肆意破坏–那毕竟不在军部，被发现的可能性不大–之后只要防火抹去他们入侵的痕迹就好了，和你家一样。”他看着罗伊。“这是我能想到你被追杀的唯一原因。”
“那么炼成阵呢？研究有进展了吗？”阿尔问道。他的头发和衣服都十分凌乱，似乎是匆匆忙忙赶下来，脸上还挂着一丝焦虑。他紧紧注视着爱德的一举一动，好像生怕他又会从眼前消失。
“嗯。应该是–如果我的理论没错的话–用泥土炼成黄金之类的，而且过程不可逆。”爱德因突来的疼痛眯起了双眼。“我原打算睡一觉再继续的，但避难所当晚就被袭击了，而之后我们一直在逃亡，根本没机会管它了。或许我现在可以–”
罗伊和阿尔不约而同地将试图起身的爱德按回沙发。“再等一会儿也无妨。”罗伊劝他。“你需要休息。”
“你也一样啊。”
罗伊犹豫了一阵。依爱德顽固的性格，如果自己不去睡的话，他也执意不会。
“我们都需要休息。”霍克艾站了起来。“疲劳时工作只会起到反效果。特别是您，上校。”
休斯点点头；其余的人已经陆续开始撤离客厅。“我先去找下布莱达和法尔曼。大家都睡几个小时吧–但最好别太久。时间不多。”
“我还是去修理枪械。