土里。芄兰的视线追逐着那些叶子，直到又静下来了，才答：“好。”
他说，柏舟不必担心。
芄兰是在三天后的傍晚收到柳如意的邀请的。当时他正坐在院中教宋笙笙识字，看见丁香来请，不易察觉地皱了皱眉，倒是宋笙笙又惊又奇地瞪大眼：“让范先生去做什么？”
“这事原是婢子的不是，”丁香笑吟吟解释给她，“前几日听闻范先生也是升南县人，就央着他替我写封家书，不料给薄荷跟豆蔻那两个家伙听见了，都嚷着说许久没写信回家里，也想请范先生代劳。柳姨娘说一群人跑来实在不像话，不如请先生过去小坐。”
宋笙笙听了自是不疑有他，立刻起身同芄兰一道出门，回她自己的住所去了。丁香望着女孩背影，面上浮起一层鄙薄笑意：“也不知大少爷为何如此宠着笙笙姑娘。”
芄兰懒得理她，自顾自往园后走去。钟家几位姨娘原本都分住在几间相邻的厢房里，偏这柳如意讨了处偏僻独院，四周都植了小片花田。此时暮色四合，她携了婢女豆蔻守在院口，对芄兰敛衽行礼，纱制罩衫下肌肤清晰可见。
“范先生如约前来，妾身不胜欣喜。”
他落座，抬手拦住对方斟酒的动作，目光淡淡：“柳姨娘有何吩咐，直说便是，在下洗耳恭听。”
柳如意但笑不语，又斟满自己面前的那杯，用手托了举在芄兰面前，道：“先生不饮，如意便不说，心里只当是先生想同妾身再多相处一会儿，不愿早早告辞了去。”
芄兰平素最爱淡雅，此时只觉得阵阵腻香从对方身上飘来，熏得他烦闷无比，更不愿听她啰唣，当下夺过酒杯，一口饮尽了：“请说吧——唔？！”
在鼻端挥之不去的香气像是陡然间浓烈了起来，丝丝缕缕，最终交织成一面纱网当头罩下，让头脑愈发混沌。可意识虽然模糊了，全身的血液却像是失却了控制似的奔腾起来，芄兰只觉得浑身燥热难耐，而下身某处也隐约有了点要抬头的趋势。
事出突然，芄兰片刻后才又找回一丝理智，以手强撑桌面，勉力道：“在下不胜酒力，先告辞……”话未说完，居然被一左一右地架住了，而柳如意站在自己身前，手中持着一支燃过半柱的香，笑意盈盈：“范先生怕是喝多了些，丁香，你同豆蔻将先生扶到房里歇一歇。”
耳边传来婢女应答声，芄兰仓促间手指碰上空杯，也不知是哪里涌上的力气，居然一咬牙，硬生生将酒杯握在手中捏碎了——碎瓷扎入肌肤，钻心的疼痛登时让他神志恢复了大半，摇晃着推开搀着自己的丁香与豆蔻，快步朝外走去。
背后突然传来尖叫。
“非礼啦——快来人啊！”
日落后宅里巡视的家丁本来就增多了些，此时听见柳姨娘院里传来呼喊，四五个人都连忙跑了过来，迎面撞上正跌跌撞撞往外的芄兰，一时愣住了：“这个……范先生你……”
“快抓住那个大胆淫贼！”丁香当先追了出来，红着眼圈儿嚷道，“他对柳姨娘无礼！”
芄兰也知自己栽入了陷阱，那药香以酒为引，令人神志昏聩的同时也兼有催情之用，在虞城烟花地里算得上是数一数二的好方子，常被一些客人们重金买了些带回去做些见不得人的勾当。可他心中清醒，四肢却依旧酸软无力，只能踉跄而行，说话亦是困难。这群家丁平日里收了各位姨娘们不少打点，此时听见丁香如此说，当即拉扯着芄兰一路走到钟老爷书房外，将他重重往地上一贯：“臭小子仗着大少爷给你撑腰，真是色胆包天啊？等老爷收拾你吧！”
章十九. 谓我何求
青石铺就的地面冰凉，芄兰几次用力想要撑起，最终都还是跌了回去。议论声并着嘲笑声在耳边嘈杂不觉，最终有个年老的声音喝问：“这是发生了什么？”
于是四周又静了下来，只听见几声啜泣，与一个女子的应答——一五一十地复述了范青莞在替下人写家书时弃茶而唤酒，之后在半醒半醉间更企图非礼柳姨娘的大胆举动。
钟济查账中被人打断，原本就带了两分火气，此时看见自己前月才迎进门的如花美眷哭得声音都哑了，丁香又这般添油加醋的一说，霎时就腾起了燎原巨火，也不多问就直接下令家丁把这个胆大包天的混账打死。
棍棒击上脊背，发出一声闷响，芄兰只觉得眼前一黑，还未发出痛哼便又是一棍砸在大腿上。这些家丁平日就一直盼着能有机会在老爷面前尽忠，钟誉又恰好出门在外，更是拿出十二分的气力，数息之间就打了四五杖。
芄兰只觉得五脏六腑都被打在了一处，背后火辣辣的一片，额头手足却是冰凉。他不是没吃过苦头，可当年碧芜苑里多是些不伤皮肉的折磨人法子，这般被乱棍击打还是头一遭。右掌中还残留着细小碎瓷，因了他握拳的动作更深地扎入肉里，涌出的鲜血染红了小片地面。意识模糊间身旁的人群里突然一阵骚动，一人推开数名家丁疾步冲入，护院衣衫，腰系短刀；“范先生！”
——是柏舟。
他一见芄兰背后伤势就惨白了脸，却听丁香在一旁嘶声道：“老爷没说停，你们愣着做什么？”
几乎是下意识地，柏舟劈手抓住击下的棍棒便要将这人顺势甩出，却在瞥见钟济表情的瞬间醒悟过来，硬生生卸了力道，弯腰将芄兰半扶半抱在臂中，一面大声道：“一面之词何足取信！老爷