堂下两排衙役手持水火棍，神情肃穆，立于公堂两侧，中间站着一个四十岁左右的布衣男子，头戴麻布巾，身材发福，眯着一双芝麻眼。
王文才拍响惊堂木，问：“堂下何人，何事击鼓鸣冤。”
布衣男子道：“小人名宋仿，在东街经营火油生意，特意前来自首！五月初二，有人前来小店购买了一百斤火油，平常人买多则半斤，少则一两，小人从未见过一次买这么大量的。听闻青年经营旅馆，一则点灯需要多用油，二则说来东街不方便。小人观其打扮，乃是异人街之异人，却是东煌人相貌。五月十九的大火，小人听闻火先从旅馆烧起，便想到那人。小人以为是咱们家的火油引起的大火，故前来认罪。”
王文才问：“你只卖火油，为何断定火跟你家的油有关。”
宋仿说：“全县只有我家卖火油，我家配制的火油特别耐用，但后果就是更容易着火。每次客人来买，小人都会千叮万嘱，要小心储存。火灾第二日有衙役大人让小人去火场协查，小人便发现了油迹，经过辨认是自家的火油。小人家的油罐也是特制，桶身十分严密，一般情况下火油不会泄漏。
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