孟绾柔声说：“快进来吧，我已备了些菜。”声音听着清凉如水。
接过尚瑶手中的布袋，孟绾继续去整办晚饭。
尚司瑶没先急着进屋，而是去给院里的花浇了些水。等她收拾完，饭菜已端上了桌，不过是清粥和三样小菜，唯一的荤菜便是那半爿白炸春鹅。
吃完，收拾好桌子，孟绾走去房内。
“明天出门，戴着这个，会方便些。”出来时，孟绾手里拿着顶帷帽，是新做的，帽子用细竹条编成，极精细，里外蒙了层浅绿的细绢，绣着一圈柳叶纹样，帽檐下一圈浅青的纱，柳池清烟一般，好不爱人。
“绾绾，你的手真巧!”尚司瑶叹笑着，眼如弯月，显然很是喜爱，不禁在孟绾唇上轻轻一吻。
孟绾脸色羞红，别开脸道轻声道：“你的绣作不也很好？”
尚司瑶不禁得意一哼：“那是!”
慢慢的，夜色渐浓，洗浴过后，两人来到卧房，尚司瑶将油灯轻轻搁在床头的桌上。脱掉外衣，露出底下贴身的白汗衫，洗浴后淡淡的香气在夜色中缠绕，所触到的肌肤也格外绵柔温热。
尚司瑶清咳一声，说起今天的见闻。
“今天我去买鹅的时候听店里几个客人在聊襄阳的事，范文虎又打了败仗。”尚司瑶有些恼，“朝廷可是派给了他十万大军！”
孟绾轻轻抚上她的手，散去她的不安和焦躁，柔声道：“此战从开始便已定输赢，那范文虎
败仗屡屡却还是官居高位，想必不仅是官场中的老油子了，在他之上，显然还有人保着他。”
“….可恶…”
“且先不说朝中阴私丑事，你看那范文虎过去作为，贪生惧死又好大喜功。这次援襄樊，只怕是他贸然出击，而后又似往常般临场畏敌，独自不战先逃。只可惜那十万军士性命…..”言及此处，孟绾不仅轻叹一声。
“哼!我若是个男儿，便参军拜将，就算是千刀万棍，也定要杀了那些赃官!”
“。。。。。你我本是女子，现想这些也不切实际。往日在家，看哥哥们或是习武功，或是研试贴，只为报效家国。心中亦是热血腾涌，但却只能幽居闺阁，学些琴棋书画，待人接物之礼。这世道对女子向来不公，在这乱世，你我护好自身便好。”
“。。。。。”尚司瑶身量比孟绾矮了小半个头，她一低头，刚好把头埋进孟绾怀里。
此时孟绾心中亦是杂然百味，她慢慢放松身体，思绪飘远。
她孟氏一族原是孟子后裔南支，祖父吉国公孟珙，一生戎马，复襄樊，灭女真，逐蒙元，为赵氏江山立下不世之功。
可到底是冯唐易老，李广难封。
急流勇退，似乎才是在皇帝的猜疑下保全一家的唯一办法。
父亲孟之经便只做了个小小的州官，伯父孟之缙也只是个大学士。
而她因是女儿，自小便只能幽居在家，在母亲的要求下读书习礼、练琴学画。
从小到大，她就没出过几次家门，如有守着一口枯井，寂寥冷落。慢慢的，她的想法也比同龄的女孩子成熟，事事在行动之前都思虑已罢，但她明白，她其实失去的更多。
就算是亲友朋戚的称赞，也只是让她心中的无奈与涩然愈发厚重。
但尚司瑶不同。
孟绾把头轻轻的挨在尚司瑶头边。
尚司瑶比她小一岁，家里世代经商。因是家中最小的妹妹，父母对她都十分溺爱。她又生得那么伶俐，邻里无不喜爱。
在遇到她之前，她的生活是那么快乐惬意，自由自在。
而自从家中出逃，从临安来到扬州，却只能和她一起过着这种清贫俭淡的生活，还得时时为无止无休的战争而担惊受怕。
思及此，她心中不禁泛起一丝酸涩和怜惜。
孟绾低下头，在尚司瑶耳边柔声道：“人之一生，很多事情无法如愿，但并不是教我们不去追求，而是尽最大的努力去过好这一生，不为得失灰心，也更不为人力不可及的事而烦忧。”
“。。。。。”没有回应，孟绾以为她已经睡熟了。
她撑起身，帮她掖了掖被子才又躺下。
良久，孟绾快要入梦时，听见尚司瑶低低的问道：“那你会一辈子陪在我身边吗？\;你会吗无论怎样的苦难？
孟绾抬手，紧紧的抱住她，声音柔和却坚定：“我会，永远都会。”
冬月
鹅毛般的雪下得漫天漫地。
营帐内，火盆里的木炭燃烧着，温暖了整个房间。
李庭芝坐在太师椅上，独自思虑着。已是不惑之年的他的五官犹如刀削，最为突出的便是那高耸的眉骨，左脸上一道长疤，加上渐渐爬上面颊的皱纹，使他的面容第一眼看上去教人有些害怕。
二十二岁那年，他得到孟珙的赏识，终于得到了报效家国的机会。虽是主管文字事宜等的文职，他亦兢兢业业，最后他抓住机会，从蒙将李璮手中夺回涟水三城，得到理宗的重视，当上了两淮制置司事，并兼任扬州知州，终于夙愿得尝，扬州也在他的治理下，从水灾和盐困中挣脱出来，欣欣向荣，恢复了繁华与生机。
手里的铁球被摩擦出刺耳的声响，而他仿若未闻。
皇上以他为京湖制置大使督师入援襄阳，而不知又出了何变故，竟任命范文虎担任福州观察使，军队也都得由他统帅。
而现在局势愈危，他却整日带着漂亮的小妾，走马击球在军中作乐。任他多次想进兵，范文